甲骨文、金文“小”字一般写作三个或四个小竖点，代表小沙粒，用以表示物体之小。甲骨文，以三点或四点，示细小之义。小篆，用长画以示小义，但已颇失其形。按照民间传说，“年”一般指“年兽”，又称“夕”，是一种恶兽。每到年末午夜，就会出来攻击村子，祸害百姓。因此大年三十被称为“除夕”。从甲骨文、金文“年”的字形来看，许慎的解释是有道理的。小篆“年”，沿袭了金文的形体，下面的“人”已完全变成了“千”字。
「篆字识读」第二辑：
与节气节日有关的部首及篆字（第2讲）：小年
文图/王万平
小
2-1、小读音：xiǎo，私兆切。
《说文解字》：物之微也。从八丨，见而分之。
丨（gǔn）,上下贯通。
甲骨文、金文“小”字一般写作三个或四个小竖点，代表小沙粒，用以表示物体之小。
古文“小”、“少”常通用。
从甲骨文字形来看，“物之微也”的解释符合字义；但“见而分之”的释义显然只是依据小篆的字形。这主要是因为许慎没有见过甲骨文的缘故。
甲骨文，以三点或四点，示细小之义。
金文，沿袭了甲骨文的形体。
小篆，用长画以示小义，但已颇失其形。
年
2-2、年读音：nián，奴颠切。
《说文解字》：谷熟也。从禾，千声。《春秋传》曰“大有年”。
《说文》“年”字写作“秊”。
按照民间传说，“年”一般指“年兽”，又称“夕”，是一种恶兽。每到年末午夜，就会出来攻击村子，祸害百姓。人们为了防止“年兽”的侵扰，就放爆竹、贴春联以驱赶“年兽”。因此大年三十被称为“除夕”。对于老百姓来讲，逃过“年兽”的侵害，是非常关键的一件大事，新的一年开始，人们也就过了一关，因此又叫“过年关”，简称“过年”。
当然这只是指春节的过年。“小年”可以理解为“过年”的预演，主要是祭拜灶神等，预备过年。
以上只是民间的传说，从文字学角度，“年”的本义是“收成”、“收获”等。从甲骨文、金文“年”的字形来看，许慎的解释是有道理的。
甲骨文“年”字有很多种写法，但字形大都是“人”背着“禾”，表示稻谷成熟收获的意思。
金文“年”字。在“人”字增加圆点，逐渐形成横画，变成了“千”字。
小篆“年”，沿袭了金文的形体，下面的“人”已完全变成了“千”字。
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