及代王立为帝，而王后所生四男更病死。失去制衡的吕后，马上以极其残忍的手段处死戚夫人，制成人彘，紧接着毒杀赵王刘如意。在诸吕谋取夺权的同时，以太尉周勃、右丞相陈平为首的朝臣们和以朱虚侯刘章早已经结成同盟，暗中联络齐王刘襄率军进京平乱。刘恒左思右想，他意识到，吕王后所生的四个儿子是周勃眼中最大的威胁。刘恒杀死四个儿子不仅是为了安抚周勃，更是为了收买诛灭吕氏的功臣。
代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。—司马迁《史记·后戚世家第十九·窦太后》
司马迁在《史记》中记载，汉文帝刘恒在还是代王时，代王后曾育有四子，在刘恒未称帝之前，代王后就去世了。而在刘恒即位后不久代王后所生的四个儿子也相继夭折了。作为汉文帝的正室居然没有姓氏记载，恰巧又在汉文帝即位前去世，所生的四个儿子又在汉文帝即位后不久去世，同样也未留下名讳。而《汉书》中对此事更是只字不提，这种欲盖弥彰的做法，让小编对汉文帝四个儿子的死因产生怀疑，他们真的是病逝的吗？若非如此，又是谁杀了他们？
吕后当政：残害高祖子孙，扶持吕氏家族刘邦驾崩后，汉惠帝刘盈继位，吕雉也如愿以偿的成为了皇太后。失去制衡的吕后，马上以极其残忍的手段处死戚夫人，制成人彘，紧接着毒杀赵王刘如意。而汉惠帝在看到人彘之后，惊吓的不在理政，整日借酒浇愁。大权在握的吕后，马上进行了一些列改革，首选罢免了反对自己的宰相王陵，采用明升暗降的策略改任并无实权的太傅；而后，提拔亲信审食其为左相，并且赋予他处理后宫事务的权力。
接下来的就是大手笔操作了，吕后为了培植吕氏势力，以便于自己更好的控制朝廷，不惜违背汉高祖刘邦当年与大臣定下的白马之盟：“非刘氏而王，天下共击之”，大肆分封吕氏子孙为王侯。同时为了监控汉惠帝的兄弟们，不仅册立外孙女为皇后，还强迫将吕氏宗室的女子作为王后。刘恢、刘友、刘建，先后因为反对自己的吕王后被吕雉诛杀。吕后的意图很明显，这样做自己百年之后，吕家照样能控制大权，依旧享受荣华富贵。
吕刘联姻，正式吕后的聪明之处，她这样做，其实还有另一层意思，那就是防止自己去世后，吕氏一族遭到清算，而吕王后就成了吕氏子孙的护身符。因此我们可以推断，当时代王刘恒的王后也是吕氏之女。曾有方士为薄姬算过命，说她会生出天子，在十分崇信方术的汉代，精明的吕后一定不会放弃与未来皇帝代王刘恒联姻的机会。可以看出，刘恒不像其他几位兄弟挑明了不喜欢自己的吕王后，反而与自己的吕王后关系不错，先后生下四个儿子。所以，刘恒也就逃过了吕后的迫害。
诸吕之乱：周勃掌军，尽诛吕氏，铲草除根汉惠帝与酒相伴7年后，悄然离世，吕后为了继续把持朝政，干脆临朝称制，先后拥立了汉惠帝的两个小儿子为傀儡皇帝。吕后分封吕氏子孙，遭到朝臣们和刘姓宗王的强烈反对，但碍于吕后的跋扈，敢怒不敢言，只好暗中联合等待机会。吕后掌控朝政15年后之后，与世长辞。失去了靠山的吕氏诸侯王们纷纷感到不安，担心遭到刘氏宗王的清算。于是大家跑到吕禄家中商议对策，最终大家决定与其坐以待毙，不如举兵谋反，夺取刘汉天下，史称诸吕之乱。
在诸吕谋取夺权的同时，以太尉周勃、右丞相陈平为首的朝臣们和以朱虚侯刘章早已经结成同盟，暗中联络齐王刘襄率军进京平乱。并设计夺取了吕禄的兵权，诛杀丞相吕产，而后尽诛吕氏，不管男女老幼悉数被杀，以防吕氏死灰复燃。吕后的精心布局，终究没有起到作用，反而给吕氏带来了灭族的悲惨结局。
改立新君：“少帝无子”，谋立新君吕氏尽灭后，周勃、陈平、刘章等人开始秘密商议改立新君。这时琅琊王刘泽提出拥立齐王刘襄，却遭到了刘襄舅舅的反对，他认为立刘襄势必会让“吕后弄权”的悲剧重演。经过大家的讨论，认为代王刘恒为人宽厚，母亲薄氏为人亲和，不会出现干政的情况，于是一致决定拥立刘恒为帝。此时，有一个更严重的问题摆在大家面前，那就是现任皇帝刘弘还在世，而且他的三个兄弟也在世。贸然拥立代王刘恒，与礼制不符，正所谓名不正言不顺，天下不一定会信服。怎么办呢？
一众人左思右想，终于想出一个主意，大家一致认为，少帝刘弘和三位兄弟并非惠帝刘盈亲生，理应废黜，改由高祖刘邦的子嗣继位。这样以来，年长的刘恒就成了最合适的人选。计谋一定，手握军权的周勃马上派人前去迎接刘恒入京即位。突如而来的好运，没有让刘恒迷失，在没有弄清形式之前，没有马上动身赴京，他先安排自己的舅舅薄昭入京探听虚实。薄昭到京后，诸位大臣一顿忽悠，鼓吹刘恒各种优秀，薄太后如何如何好等等。
代王即位：周勃警示、文帝杀子喜出望外的薄昭马上将消息传递给刘恒，刘恒这才起驾进京。在刘恒一众人快到京城时，周勃带领众臣亲自到郊外迎接，以示尊崇。但周勃当时的做法却有点出人意料。在接到刘恒之后，周勃声称有要事想告，要刘恒借一步说话，大臣们要求周勃当面说，周勃又说没什么重要的事儿。在刘恒到达未央宫时，守卫们手持利剑，禁止刘恒入宫。情急之中，刘恒连忙差人去请周勃，等周勃到来后，刘恒才得以入宫。
周勃的表现很明显是在警示刘恒，自己能拥立你，也能废黜你，聪明的刘恒自然明白这层意思。接下来，刘恒要做的就是取得周勃的信任。怎么办呢？刘恒左思右想，他意识到，吕王后所生的四个儿子是周勃眼中最大的威胁。周勃等人尽灭吕氏，这四个儿子长大后，势必会对周勃报仇，刚刚即位的刘恒根基不稳，只好忍痛将四个幼子秘密处死，而后声称夭折，并严令史官们在史书上淡化此事。但终究还是被耿直的司马迁写入《史记》，给此事留下了破绽。
结语
由于代王后历史记载的欠缺，我们只能作出如此推论。刘恒杀死四个儿子不仅是为了安抚周勃，更是为了收买诛灭吕氏的功臣。而周勃在刘恒执政后不久也被无辜下狱，而后自杀，刘恒也算是为自己的四个儿子报了仇。
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