被授予“苏联英雄”称号。加林死于飞机失事，1968年3月27日，加加林驾驶一架乌米格-15教练机训练时坠毁。当时苏联当局曾组织了专门小组调查这一事故，但并未取得圆满结果。调查委员会认为加加林的座机在两层云带空域里飞行，看不见地平线。这一事件的当时见证人后来开始陆续澄清有关事实。在这个地区确实还有另一架飞机，这是一架苏-15截击机，这架肇事的截击机与加加林的乌米格-15相撞。
翻砂工人加加林，曾是全世界第一位进入太空的宇航员，1949年，15岁的尤里加加林辍学，当了一名翻砂工人，1955年加加林考入契卡洛夫第一军事航校，1957年毕业，同年与瓦莲京娜结婚。驾驶过雅克-18、米格-15、米格-17、米格-21、伊尔-14等机型的飞机。1960年被选为航天员并入党。1961年4月12日，他单独驾驶“东方号”宇宙飞船首次太空飞行，完成了绕地球一周的人类第一次宇宙航行。被授予“苏联英雄”称号。
不幸的是他后来在飞行训练中因飞机失事身亡。加林死于飞机失事，1968年3月27日，加加林驾驶一架乌米格-15教练机训练时坠毁。当时苏联当局曾组织了专门小组调查这一事故，但并未取得圆满结果。调查委员会认为加加林的座机在两层云带空域里飞行，看不见地平线。返航时向下降转弯，后来发生了“某种突发事件”，使飞机处于临界状态。飞机几乎是垂直俯冲下来，加加林想尽最大努力使飞机退出俯冲状态，但飞行的高度降低到只有300米，他们没有成功，最后飞机坠地，加加林牺牲了。
这个模糊不清的结论，以至于后来产生了各种离奇的解释，还有人认为这可能是一起预谋的政治暗杀。20年过后，出现了各种说法，并且无中生有地冒出了许多有关加加林、谢列金之死的荒诞传闻，全是有损加加林个人名声的，说他们“醉酒上天”，说他们“空中斗气”，全都不着边际。
这一事件的当时见证人后来开始陆续澄清有关事实。见证人之一阿列克谢列昂诺夫就此事件发表的意见，他是加加林的密友之一，也是1968年秋天加加林与谢列金飞机失事的现场见证人之一。列昂诺夫一直掌握有当时的全部证据材料及有关遗物。
列昂诺夫是历史上首位进行太空行走的宇航员，曾两次获"苏联英雄"称号。1965年3月18日，列昂诺夫在"上升2号"飞船航天飞行期间实现了离舱12分钟的太空行走。
列昂诺夫断言：我准确无误地掌握着加加林死因的真相，曾为此事故做过调查的只有我们那个小组，曾有传闻说当年“克格勃”也曾有过一个专门小组专门做了调查，但这毫无根据。当时确有“克格勃”的人员参与调查，但只是起个辅助作用而已，并未负起全责。
我们花了一整年时间，在茹科夫斯基飞行学院运用当时的一切手段，全力进行分析研究，最后用航空术语确认失事原因为“在不明状态下坠毁”。
事故发生时列昂诺夫正在基尔日阿特卡机场，他听到了两声巨响，后一响紧接着第一响，间隔约有15-20秒。第一个响声可以明确断定是飞机爆炸声，而第二个响声是噼啪的破碎声，二者间有一个过渡的间歇。在这个地区确实还有另一架飞机，这是一架苏-15截击机，这架肇事的截击机与加加林的乌米格-15相撞。
文字记录可以证实。加加林的乌米格-15和超音速的苏-15飞机机群之间本来已商定好了飞行梯次安排事宜，那天加加林在高度一万米以下空域进行训练，而苏-15机群安排在高度一万米以上空域，但都在同一地域即基尔日阿齐和科里丘金两地之间。加加林的飞行高度约为4000米，完成自己的科目后，他们准备降落，向机场方向飞回，这时那架苏-15飞机违反训练要求下降到云层下方做超低空飞行，随后又加大油门向上跃升。此时苏-15的飞行速度接近音速，把加加林他们的乌米格-15撞个翻转。乌米格-15被撞击后进入了螺旋状态，而这又是在低高度、厚云层的情况下，加上飞机还带有副油箱，无法做特技动作来改出螺旋状态，这就必然机毁人亡！
