水污染已成为危害人体健康或破坏生态环境的一个普遍现象。更严重的是甲基汞可通过胎盘屏障，从而对发育中的胎儿脑组织产生更严重的损害，出生后成为先天性水俣病患儿，严重影响下一代健康。经过几十年的努力，日本的水污染已有了根本的好转，但公害病的教训应为世人所牢记！1946年3月至1968年5月，日本共发病258例，死亡128例。患者疼痛不堪，严重者全身72处骨折，被称为“痛痛病”。
1.清洁的水源，健康之基础
水是生命的摇篮，是构成机体的主要成分，是一切生命过程必需的基本物质，人体的一切生理活动和生化反应都需要在水参与下完成。从宇宙来看，地球的储水量是很丰富的，其72%的表面积覆盖着水，构成了自然环境的基本要素。
但地球上97.5%的水是咸水，又咸又苦，不能饮用，不能灌溉，也很难在工业上应用。能直接被人们生产和生活利用的是淡水，仅占地球储水量的2.5%，少得可怜。而近70%的淡水被冻结在南极和格陵兰的冰盖中，其余的大部分是土壤中的水分或是深层地下水，难以供人类开采使用。仅仅是江河、湖泊、水库等来源的水，才能供人类直接使用，其数量不足世界淡水的1%。
江河、湖泊、水库等自然界各种水体具有一定的自净能力，但当污染物进入水体数量超过了水体的自净能力时，水和水体地质的理化特性和水环境中的生物特性、组成等就会发生改变，失去了被人类直接使用的价值，这就是水污染。
2.水污染的主要来源
水污染，多是由人类生产、生活活动造成的。其中，工业污染的影响最大、最严重。工业化带来了工业污染，其污染物之多，成分之复杂，不仅在水中不易净化，而且处理也比较困难。随着城市企业的升级换代，大批工艺落后、污染严重的企业落户农村，加之农药、化肥的使用量日益增多，目前我国农村的水污染问题也变得突显出来。
因城市人口集中和人们生活方式的巨大改变，生活污水成为城市对水体的主要污染源。人们日常生活所产生的各种污水，包括厨房、洗涤房、浴室和厕所排出的污水混合液，由于数量非常之大，远超自然界水体的自净能力，成为水污染的主要来源。现在即使在农村，生活污水的污染也已成为不容忽视的问题。
水污染中还有一个特殊的现象，这就是水体富营养化。当湖泊、水库水接纳了过多的含磷、氮的污水时，由于水中磷、氮等营养元素过多，使藻类等浮游生物大量繁殖，根据水体中优势藻类的不同，此时，水面往往呈现红色、绿色、蓝色、棕色、乳白色等不同颜色。藻类繁殖迅速、生长周期短，不断消耗了水中的溶解氧，从而使水质恶化，危及鱼类及其他水生物的生存，部分藻类死亡后还会产生毒素，最终的结果是水体发臭。
水污染已成为危害人体健康或破坏生态环境的一个普遍现象。
3.水污染对健康的危害
水污染对人体健康的危害，根据污染的原因不同而不同。
水体受生物性致病因子污染后，对人体健康造成的严重威胁往往是直接的。居民常通过饮用、接触等途径引起介水传染病的流行和暴发，最常见的是霍乱、伤寒、痢疾、肝炎等肠道传染病。
水体受工业废水污染后，对人体健康的威胁往往是间接的，多数是致癌、致畸、致突变等潜在的健康危害。水体中各种有毒化学物质如汞、砷、铬、酚、氰化物、多氯联苯及农药等，可通过饮水或食物链传递使人体发生急性、慢性中毒。
在富营养化水体中，由于藻类大量繁殖，影响了水的感官性状，有些藻类能产生毒素，长期饮用此类水体，可导致某些癌症的高发。而贝类能富集此类毒素，人如食用毒化了的贝类，可发生中毒甚至死亡。藻类毒素对水体的污染已成为一个全球性的环境问题。
4.著名的水化学污染公害病
水俣病：日本水俣化工厂废水污染所致
1956年5月至1992年3月，日本共有2252例水俣病患者，死亡1043人。患者的大脑中甲基汞含量较高，引起听觉、视觉、运动障碍，痛苦不堪，生不如死；当地甲基汞中毒的猫集体跳海“自杀”。更严重的是甲基汞可通过胎盘屏障，从而对发育中的胎儿脑组织产生更严重的损害，出生后成为先天性水俣病患儿，严重影响下一代健康。经过几十年的努力，日本的水污染已有了根本的好转，但公害病的教训应为世人所牢记！
痛痛病：日本第1号公害病
20世纪40~60年代，日本富山县神通川上游铅锌矿的选矿废水和废碴中的重金属镉污染河水，经10余年流行病学调查，证实饮用这种受镉污染的水能引起慢性中毒。1946年3月至1968年5月，日本共发病258例，死亡128例。患者疼痛不堪，严重者全身72处骨折，被称为“痛痛病”。
