中国共产党首次确定5月4日为青年节五四运动以后，中国青年作为一支重要的政治力量登上历史舞台。国民政府反对将青年节定在5月4日对于确定5月4日为青年节，国民政府最初是不同意的。1941年5月4日，聂荣臻出席北岳区纪念五四青年节大会，检阅青年抗日先锋队。虽然最初共产党方面赞同对“五四文艺节”的纪念，但在解放区，仍然继续坚持纪念“五四”为“青年节”。
五四青年节的由来
五四青年节，每年一次，或隆重或简朴，但其节日的意义永在。五四青年节有两层含义：一是纪念五四运动；二是青年的节日。两者共同构成了包含深厚历史与现实内涵的精神原动力。
中国共产党首次确定5月4日为青年节
五四运动以后，中国青年作为一支重要的政治力量登上历史舞台。
中国共产党成立后，为了统一全国的青年运动，1922年5月5日（即马克思诞辰纪念日），在广州东园召开了中国社会主义青年团第一次全国代表大会。
青年团一大会址——广州越秀南路东园
大会选出张太雷、施存统、蔡和森、俞秀松、高君宇5人组成的团中央执行委员会，施存统当选为团中央书记。
施存统
中国青年运动开始进入新的阶段，并成为中国新民主主义革命运动中一支朝气蓬勃的主力军。这支力量在以后的革命中都起到了先锋作用。
刊登团第一次全国代表大会的专号《先驱》
为了继承和发扬五四运动以来中国青年光荣的历史传统，进一步调动广大民众的抗日热情，唤起民众特别是青年一代，1939年5月4日，延安各界代表集会纪念五四运动20周年，在大会上确定5月4日为中国青年节。在这一天，青年学生、工人、职员一律放假，来庆祝这个伟大的纪念日。毛泽东在这一天发表了著名的讲演《青年运动的方向》：
“五四”至今已有二十年，今年才在全国定为青年节，这件事含着一个重要的意义。就是说，它表示我们中国反对帝国主义和封建主义的人民民主革命，快要进到一个转变点了。几十年来反帝反封建的人民民主革命屡次地失败了，这种情形，现在要来一个转变，不是再来一次失败，而是要转变到胜利的方面去了。现在中国的革命正在前进着，正在向着胜利前进。历史上多次失败的情形，不能再继续了，也决不能让它再继续了，而要使它转变为胜利。那末，现在已经转变了没有呢？没有。这一个转变，现在还没有到来，现在我们还没有胜利，但是胜利是可以争取到来的。
1939年5月4日，毛泽东所著《青年运动的方向》
毛泽东在讲话中，还就当时的革命目标、革命性质、革命的依靠力量以及中国青年努力的方向等对中国革命具有重要战略意义的问题，借助五四青年节确定之际提了出来，激发了广大青年抗战的热情，增强了青年的信心和勇气。
国民政府反对将青年节定在5月4日
对于确定5月4日为青年节，国民政府最初是不同意的。但当时正值国共两党建成爱国统一战线共同抵抗日本侵略者之时，所以国民政府也纪念青年节。可是随着抗日进入相持阶段，国共两党关系开始紧张，特别是皖南事变，冲击了抗日民族统一战线，把国共合作的关系推向了破裂的边缘。1942年，国民党明令禁止5月4日这一天为“青年节”，随之将青年节时间改为农历3月29日（阳历为4月27日），也就是1911年辛亥革命前夕黄花岗起义七十二烈士牺牲的日子。
1941年5月4日，聂荣臻出席北岳区纪念五四青年节大会，检阅青年抗日先锋队。图为在大会上，平山县回舍区民兵大枪班手持缴获敌人武器向聂荣臻汇报敬礼
抗战胜利后，国民党规定5月4日为“文艺节”，于是全国文艺界掀起了隆重纪念该节日的热潮。
但国共内战爆发后，国共两党纪念“文艺节”的方式发生了重大变化。虽然最初共产党方面赞同对“五四文艺节”的纪念，但在解放区，仍然继续坚持纪念“五四”为“青年节”。还有的文艺工作者认为，把“五四”定为文艺节，这就把“五四”的意义缩小了，他们倡导要还“五四”为“青年节”。
1948年5月4日，北大师生在民主广场上联欢庆祝“五四”
在国共两党争论之时，两党合作关系破裂，内战全面爆发。此时，国民党依旧按照原来的方式纪念“文艺节”，但是共产党内部纪念“文艺节”的基调已发生改变，五四运动中反帝反封建的大旗再次树立起来。还有的文艺工作者表示，五四的课题重大，文艺家担负不完。
为了抵抗国民党在思想文化上的侵略，共产党方面向文艺界发出了发扬“五四”精神、为民主运动而斗争的号召。在这一号召下，很多作家积极参与其中，并用自己的作品推动民主运动。
茅盾的《清明前后》揭露了官僚资本对民族工业的摧残，指出民族资产阶级只有同人民一起参加民主斗争，才能“打断那把工业拖得半死不活的脚镣手铐”。
张恨水也写出了《八十一梦》这类尖锐讽刺国统区黑暗现实的小说。诗人闻一多更因受到党的教育和革命潮流的激荡，从书斋生活走到民主运动的前列，热情地在群众集会上进行讲演或朗诵诗歌。
1944年，延安纪念“五四”运动大会
在这一时期，政治讽刺诗得到蓬勃发展，并直接指向了对黑暗现实的揭露和讽刺，产生了袁水拍的《马凡陀的山歌》、臧克家的《宝贝儿》以及群众性的朗诵诗运动。
政治讽刺诗，在反饥饿、反内战的游行运动中，或被朗诵，或被书于旗帜，或被改编为街头剧演出，它们连同《茶馆小调》《古怪歌》等讽刺歌曲一起，产生了很大的宣传效果。
中华人民共和国成立后正式确定5月4日为青年节
历史的车轮滚滚向前，当车轮行进到1949年时，一切都得到了定论。
1949年1月，北平和平解放，之后共产党领导集体来到北平。这一年的“五四”青年节纪念活动，开展得轰轰烈烈。
1949年5月1日，天安门挂出北平各界“ 纪念‘五.一’、‘五.四‘’必须将革命进行到底”条幅
5月3日晚7点，纪念“五四”文艺晚会在北大民主广场热烈举行，到会的工人、学生、教员达6000多人。这是北平解放后文艺界空前的一次盛会。在会上，闻家驷演讲了“文艺与政治的关系”，冯至谈“什么是宽容”，赵树理演说“如何夺取反动文化的阵地”，卞之琳谈“文艺的修养”，李广田演讲“关于北平文艺工作的回顾”，艾青“谈诗”，何其芳谈“知识分子与工农兵的结合”。会场的秩序和听众的情绪从始至终是宁静中充满了热烈，在灯光下每个人的脸都显得那么年轻。大会直至深夜11时才散。
为纪念五四运动30周年，中国科学工作者协会特地给中国和世界科学工作者写了一封公开信，陈述该会1200名会员的愿望与无比坚定的胜利信心。信中首先对五四运动反帝反封建的伟大意义作了历史性的阐述，指出这一运动替后来中国的民主政治和科学培植启示了一条发展的道路。尤其是中国共产党在这一场运动的两年后创立，更为这个民主与科学的要求在万分艰难与困苦的条件下加添了充实的内容与确切的保证。
1949年5月5日，《人民日报》刊登纪念五四的情形
为纪念五四运动，《人民日报》开辟专栏，刊登《毛泽东同志论“五四”运动》、吴玉章《纪念“五四”三十周年应有的认识》、黄炎培《人民革命的信炮——五四运动》、杨振声的《五四与新文学》、周建人的《科学与民主》、胡风的《从源头到洪流——纪念“五四”三十年》、何干之的《五四的两个基本口号》、俞平伯的《回顾与前瞻》、宋云彬的《从“五四”看知识分子》、叶圣陶的《不断的进步》、何家槐的《唯一的真理》，还有柏生的《几个“五四”时代人物访问记》、王亚平的《“五四”哺育了我》、臧克家的《会师》和五四以来中国主要的革命青年团体介绍。
5月4日这一天，《人民日报》最年轻的女记者、20岁的金凤在天安门广场见到了朱德总司令，当日她便写下《朱总司令和青年一起劳动》一文：
1949年5月4日，北京市学联组织大中学校的学生，在天安门广场义务劳动。
当时的天安门广场，杂草丛生，一片荒芜。
……
忽然，我们看到一辆小汽车，从西边开过来，在天安门广场边上停住了。车门开处，穿着一身灰布军装的朱总司令健步向我们走来了。广场上的几千名学生，扔下手中的铁锨、扫帚、簸箕，齐声欢呼起来。
北京市学联的同志赶忙迎上去，我也赶快跟了过去。朱总司令满面笑容，高高兴兴地说：“听说你们在这里义务劳动，我来看看你们。”
市学联的同志恭敬地说：“请总司令给我们指示。”
“啥子指示嘛，”朱总司令笑着用他那浓重的四川口音说：“我是来和你们一起劳动的。”
说着，他脱去军装上衣，只穿一件白布衬衫，抢过铁锨，便和同学们一起干起来。广场上一片欢腾，同学们干得更欢了。
人民日报女记者金凤
5月5日，《人民日报》报道了北平3万大中学生集会游行纪念五四的讯息：
本市华北大学、师范大学、北京大学、清华大学、辅仁大学等八十余大、中学校及青年团体等单位，分地区分别举行盛大的“五四”三十周年纪念。参加纪念会的大中学生及青年工人共约三万一千余人。各校分别邀请工人代表赵振邦同志及民主人士马叙伦、茅盾、张志让等先生，费青教授等出席讲话。各区在庆祝中都举行了游艺助兴。入夜各区学生分别举行营火晚会及火炬游行，悠扬的歌声，雄壮的军乐，歌声、掌声、欢呼声响彻了古都北平的街头。
5月4日晚，代表北平50万各界青年的1000余青年代表，在国民大戏院举行盛大的五四纪念会，这是青年代表们在历史上第一次自由地纪念自己的节日。下午5点20分大会开始，通过了彭真、叶剑英、沈钧儒、许立群等17人为大会主席团。大会主席团主席许立群致词后，接着叶剑英市长讲话。他说：
“五四”运动已有三十年历史，在这三十年中，经过艰苦奋斗，现在反动势力已将被彻底全部消灭，人民胜利已经确定了。五四时代有许多先烈如李大钊同志牺牲了，他们用马列主义的理论教育了青年，现在全国青年应该团结起来学习先烈精神。……纪念五四，我们应学习这种精神，消灭反动势力。现在世界反革命势力还没有完全打垮，世界人民还没完全解放，我们仍要以武装斗争的精神，把政权掌握后，踏踏实实地建设，支持战争，把革命进行到底。
他还对广大青年提出希望：
青年是掌握未来的，学习如何建国，是艰巨的工作。知识青年要和工农结合，向他们学习一切生产知识，因为世界是劳动创造的。同时，还要学习马列主义理论，学习人民实际需要的东西，学习科学技术，将知识与实际斗争结合起来，在实际斗争中，修正我们在学习中的缺点。经过考验的知识，才是有用的。我们必须把学习与工作、学习与斗争、理论与实际结合起来。
叶剑英讲话后，沈钧儒、吴玉章分别讲话，接着有工人、农民、学生代表相继讲话。
1949年5月4日，纪念五四运动三十周年专刊
就在青年们欢欣鼓舞地庆祝五四之际，这一天，6架美制国民党B-24轰炸机轰炸了北平南苑机场。此为北平解放后遭轰炸损失最大的一次，也由此使毛泽东下定了迅速着手建立我们自己空军的决心。
当年的12月23日，中央人民政府政务院正式规定：5月4日为中国青年节。
1999年，按照国务院公布的《全国年节及纪念日放假办法》的规定，“青年节（5月4日），14周岁以上的青年放假半天”，但这一规定没有明确放假适用人群的年龄上限。
2008年4月，经国务院法制办同意，5月4日青年节放假适用人群为14至28周岁的青年，于每年5月4日放假半天。此次进一步明确年龄上限后，将有3亿多年龄在14至28周岁之间的青年可以依法在青年节这天享受到半天的假期，感受社会对青年的关爱。（文 | 闫树军）
