太上①，不知有之②；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。悠兮③，其贵言④。其次的国君治理国家使百姓觉得他和和蔼可亲，因为这样的国君治理国家是以德感化百姓，用仁义教育百姓。在其次的国君是用刑法威吓百姓，所以百姓都恐惧他。在其次的国君是用权术诡计欺骗愚弄百姓，所以百姓都憎恨他。
太上①，不知有之②；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮③，其贵言④。功成事遂，百姓皆谓“我自然”⑤
———————注音版———————
太(tài)上(shàng),下(xià)知(zhī)有(yǒu)之(zhī).
其(qí)次(cì),亲(qīn)而(ér)誉(yù)之(zhī).
其(qí)次(cì),畏(wèi)之(zhī).其(qí)次(cì),侮(wǔ)之(zhī).
信(xìn)不(bù)足(zú)焉(yān),有(yǒu)不(bù)信(xìn)焉(yān).
犹(yóu)兮(xī)其(qí)贵(guì)言(yán).功(gōng)成(chéng)事(shì)遂(suì),
百(bǎi)姓(xìng)皆(jiē)谓(wèi):“我(wǒ)自(zì)然(rán)”.
译文
“太上，下知有之”
最好的国君治理国家，是实行无为而治。使百姓各顺其性，各安自生，君不扰民，所以老百姓都不知道一国之君是谁。
“其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。”
其次的国君治理国家使百姓觉得他和和蔼可亲，因为这样的国君治理国家是以德感化百姓，用仁义教育百姓。在其次的国君是用刑法威吓百姓，所以百姓都恐惧他。在其次的国君是用权术诡计欺骗愚弄百姓，所以百姓都憎恨他。
“信不足焉 ，有不信焉”
国君或统治者言不守信，所以百姓就不会信任他。
“犹兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓:“我自然”。”
最好的国君都是多办事少说话，说的话都是很重要的话，懂得运用无为而治，百姓都各顺其性，各安其生，当大功告成后，百姓浑然不觉，都说“我们搬来就如此呀！”
注释
1、太上：至上、最好，指最好的统治者。
2、不知有之：人民不知有统治者的存在。
3、悠兮：悠闲自在的样子。
4、贵言：指不轻易发号施令。
5、自然：自己本来就如此。
长篇大论
这一章里，老子提出了自己的政治思想主张，他把统治者按不同情况分为四种，其中最好的统治者是人民不知道他的存在，最坏的统治者是被人民所轻侮，处于中间状况的统治者是老百姓亲近并称赞他，或者老百姓畏惧他。老子理想中的政治状况是：统治者具有诚杯信实的素质，他悠闲自在，很少发号施令，政府只是服从于人民的工具而已，政治权力丝毫不得逼临于人民身上，即人民和政府相安无事，各自过着安闲自适的生活。当然，这只是老子的主观愿望，是一种乌托邦式的政治幻想。
老子在全书中第一次描画了他的理想国政治蓝图。第一句四个层次的划分，不是从古到今的时代或时间顺序，而是指为治理好坏的统治状况。在老子的观念上，理想的“圣人”是要“处无为之可，行不言之教”，要一如处“太上”之世，体“玄德”之君，能够“生之畜之”。在《帝王世纪》中，记载了帝尧之世，“天下太和，百姓无事，有五老人击壤于道，观者叹曰：大哉尧之德也！老人曰：‘日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？’”这种生动的画面，可以说是对老子的“百姓皆曰我自然”的最好图解。
