《朝阳沟》的音乐形象是划时代的，相信在豫剧史上不算绝后也是空前的。全剧共八场，写城市姑娘银环和未婚夫拴保相约，在高中毕业后同赴栓保家乡朝阳沟参加农业生产劳动。栓保先行，银环因母亲反对，左右为难。途中与党支部书记相遇，受到了教育，归家以后，又发现她母亲竟是装病诳她回城，当即对母亲提出批评，毅然重返朝阳沟。她母亲也随后来会亲家，并决定在朝阳沟落户。
《朝阳沟》的问世，无疑是现代戏的一个里程碑式的作品,优美的旋律,生动的情节,再加上豫剧三团各位艺术家精湛的表演,使的这部作品一经问世便名闻全国。即使到了二十一世纪的今天，《朝阳沟》中的大部分唱腔在中原地区仍还在广为传唱和流传，这一切都证明了《朝阳沟》所具有着的顽强的艺术生命力。
《朝阳沟》在运用传统戏曲形式表现现代生活上做出了一定的成绩。剧作除主人公银环外，还刻画了拴保、拴保娘、拴保爹、二大娘、老支书等朴实、忠厚的农民形象。在这些人物身上洋溢着崭新的思想感情，表现出社会主义时代农民的精神风貌。全剧语言富有个性特点，有浓郁的生活气息和地方色彩;唱词生动、风趣，节奏明快。剧本故事完整,人物集中,在运用传统的结构方法方面取得了成就。1963年，《朝阳沟》摄制成戏曲艺术片。京剧、评剧、吕剧、眉户、滑稽戏等都移植、演出过本剧。(见彩图豫剧《朝阳沟》(魏云饰银环，常香玉饰拴保娘)
值得一提的是，1982年，杨兰春根据农村的生活变化，还创作了《朝阳沟》的续篇《朝阳沟内传》
《朝阳沟》曾经被许多剧种移植。1958年中国戏曲学校曾由京剧科50班学生改编排演，荀令香、赵荣欣导演，曲素英、孙洪勋、陈国为等主演。1963年，中国戏曲研究院实验京剧团加工重排，宋德扬执笔，刘木铎导演，刘秀荣、李光等主演，这一本的演出拟参加1964年全国京剧现代戏观摩演出大会，但由于莫测的原因，该剧被江青否定，从未公演。
"文革"后，天津评剧院马淑华、李秀云等曾有过评剧演出本。
不论该剧的主题如何(事实上，"大跃进"时期的作品，真正能经得起时间洗礼的，屈指可数)，它的经典性都不容质疑。《朝阳沟》的音乐形象是划时代的，相信在豫剧史上不算绝后也是空前的。还能有哪一出戏可以创造出这般不论主角配角不管大段小段都能成为"流行"歌曲的奇迹呢?
《朝阳沟》是豫剧现代戏的杰出作品。全剧共八场，写城市姑娘银环和未婚夫拴保相约，在高中毕业后同赴栓保家乡朝阳沟参加农业生产劳动。栓保先行，银环因母亲反对，左右为难。后经栓保鼓励来到了农村，但因不适应体力劳动，思想又产生了动摇;得到母亲病重、催她返城的信后，便不顾栓保母子的劝告，离开朝阳沟。途中与党支部书记相遇，受到了教育，归家以后，又发现她母亲竟是装病诳她回城，当即对母亲提出批评，毅然重返朝阳沟。她母亲也随后来会亲家，并决定在朝阳沟落户。全剧表现出新旧观念的尖锐冲突，展示了社会主义时代农民的精神风貌，反映了知识青年的特定历史足迹。不仅语言富有个性特点，而且充满了浓郁的生活气息和地方色彩
提起"拴宝"，人们脑海中还会浮现出那个倔强、真诚、朴实的棒小伙，村长告诉我们原型"拴宝"早已"远嫁他乡"当上上门女婿了。在朝阳沟年轻一点的人都不太认识他，"拴宝"也多年没回来了。这一点又勾起了我们对他的好奇心，"拴宝"为什么要离开朝阳沟呢?于是我们又来到了卢店镇吴岗村，乡间的小道煞是狭窄，一不小心就可能串到通往别村的路上。在吴岗村的村头上住着一户人家，向他们打听拴宝的情况，年轻的女主人警觉的望着我们说:"找他干啥呀?他又不会唱戏!"当我们说明来意后，男主人忙不迭的把我们领到了拴宝的住处--龙潭沟。"拴宝"住的可是很奇怪，不在山顶，不在山脚，而是山坡中间的一小块凹地，就是那样"悬"在空中似的。三间破堂屋、一口大水缸、一棵山梨树便构成了他们一家七口的安身立命之所。跟我们同来的小伙子没到屋前就冲着里面喊:"姐，来客啦!"原来他是"拴宝"没出五服的内弟。这时从屋里出来一个干净利落的中年妇女，她就是"拴宝"的爱人刘春孩。见我们来了她忙不迭的为我们搬了几把大小不一的凳子，正巧这个时候"拴宝"回来了。
看到我们的摄像机镜头对着他，"拴宝"显得很羞涩，忙把锄头竖起来挡住了脸，把头扭过一边说:"先别拍，先别拍，说说话再拍。"在他的一再坚持下我们只好作罢。然后他便开始了漫长的洗脚过程，一边洗一边有一答没一答的和我们聊着。原来"拴宝"真名叫赵拴柱，二十年前经人介绍和小他十岁的刘春孩结了婚，并成了上门女婿，现改名刘现省。
我们问他和戏里的"拴宝"象吗?他一咧嘴笑了，要说他像"拴宝"，可能是当年在学校时从不落在别人后头，一直很积极，干活呀，推水车呀，在十五六岁的年轻人中表现都不差吧!他并不知道被作家写进了剧本，直到有一天看到村里放《朝阳沟》这部电影时，才知道剧中的人物原型就是自己。在年自然灾害时，他的父母病饿交加不幸去世，后来不再大伙，哥嫂也和他分了家，只剩"拴宝"一个人孤苦伶仃的过日子。乡亲们可怜他一个人难以生活，就为他和刘春孩牵了线，搭了桥。刘现省不愿与外界过多接触，也不愿意暴露自己的身份，几十年风风雨雨中，他都把自己裹的严严的，一家人也踏踏实实的过着平常人的日子。
说话间刘春孩从地时刨了一堆花生，熟练的择好、洗净、煮熟，香喷喷的花生就象刘现省一家的日子一样，既不油腻也不乏味，时不时透出一丝丝甜甜的味道来。
刘现省的大儿子在北京一家公司做保安;二儿子十七岁已经初中毕业;十一岁的小女儿得机灵可爱很象她的妈妈。言谈中我们感觉到他们的日子虽不算富裕但洋溢着温馨和幸福，俗话说"家和万事兴"，在我们离开他家时，刘现省指着两块宅基地和一堆堆的红砖头兴奋的告诉记者，这是给两个儿子准备的材料，年前就要动工了，房子是生活的重心，儿子是生命的希望。
河南豫剧朝阳沟(唱词)
银环:祖国的大建设一日千里
看不完说不尽胜利的消息
农村是青年人广阔天地
千条路我不走选定山区
离城市到农村接受教育
同学们走了一批又一批毫不犹豫
妈呀妈
你何时同意让我去
恨不能插上翅膀飞
你呀你
我写信催你不见你
难道说恁县里没有邮局
桃花谢梨花开杨柳吐絮
一转眼又半年我又愁又急
银环等:
走一道岭来翻过一架山
山沟里空气好实在新鲜
一行行果树一道道堰
那个梯田层层把山腰缠
劳动人民用双手把山河打扮
多少汗水浇在里边
清凌凌一股水春夏不断
往上看通到跌水岩
十里大渠流清泉
旧社会咱山区十年九旱
吃水更比吃油难
牛满坡羊满山像彩色照片
小杏儿像蒜辫把树枝压弯
解放前寸寸土地主霸占
解放后党领导才有今天
那架山为什么削掉一半
修水渠用石料叫它把家搬
在学校怎见这壮丽画面
朝阳沟好地方名不虚传
王银环我成了公社社员
在这里一辈子我也住不烦
另一版本:
走一道岭来翻一架山
山沟里空气好实在新鲜
这架山好像狮子滚绣球
那道岭丹凤朝阳两翅扇
清凌凌一股水春夏不断
往上看通到跌水岩
好象是珍珠倒卷帘
满坡的野花一片又一片
梯田层层把山腰缠
小野兔东奔西跑穿山跳岩
这又是什么鸟点头叫唤
东山头牛羊哞咩乱叫
小牧童喊一声打了个响鞭
桃树梨树苹果树遮天盖地
花红梨果象蒜辫把树枝压弯
油菜花随风摆蝴蝶飞舞
庄稼苗绿油油好象绒毡
朝阳沟好地方名不虚传
在这里一辈子我也住不烦
银环拴保:
翻过一架山走过一道洼
这块地种的是什么庄稼
这块地种的是谷子
那块地种的是倭瓜
我知道这一块是玉米
不用说那一块是蓖麻
它不是蓖麻是棉花呀
我认识这块是荆芥
它不是荆芥是芝麻
希望你到咱家
知道啥再说啥
别光说那外行话
街坊邻居听见了
不笑出眼泪也笑掉牙
自从你们写信要下乡
朝阳沟这几天忙了又忙
老支书大会宣传小会讲
二大娘把红绿标语贴满墙
小妹妹一天村头接几趟
我的娘睡不着只嫌夜长
我的爹逢人就说有了希望
搞科研育良种有人帮忙
咱今天下乡如同打仗
你的妈一句话你缴枪投降
干革命不光看宣言漂亮
用行动才能把思想丈量
贫下中农颗颗心把咱盼望
盼咱们等咱们早日下乡
早上不去等晌午
晌午不到等后晌
天天盼夜夜想
等你盼你想你念你
谁知道你的心
比那冰棍还凉
拴保娘:
看见了新被子我实在难过
埋怨声亲家母你个糊涂老婆
银环她愿下乡路没走错
你不该把她的后退拖
你不来俺村俺不恼
好不该说俺是老山窝
深山野沟自古长有
俺的个子也不比恁长的矬
自从俺成立了人民公社
一不愁吃来二不愁喝
千年的荒山栽上树
万年的旱地流清河
你说俺山高路又远
俺今年已经通汽车
只要是银环她主意拿定
你磨破嘴皮也白说
你来看闺女村里过
我看你的老脸往哪搁
昨夜晚我老婆做了一个好梦
梦见了那银环前来看我一进门笑呵呵
先叫娘后叫爹
下地干活很利索
帮助我老婆把文化学
高兴得我心里没法说
老头子在一旁推推我
老东西你呀你几辈子没有当婆婆
猛醒来听见鸡叫三遍
一晚上两只眼我再也没有合
拴保娘:
银环儿你不要多操心
咱这里每年都是好收成
棉花白白生生
萝卜青青凌凌
麦籽个个饱盈盈
白菜长得磁丁丁
你爹爹长年能劳动
你妹妹从小就勤谨
全家人连你整五口
你又是城里头下来的学生
咱队里一敲钟
你妹妹你公公
你两口头前走
他爷俩随后行
男女老少齐上阵
咱全家拧成一股绳
为改变穷山沟咱各显本领
