世界是怎么变大的中国古人对世界的认识，是一个从混沌到开化的过程，而中国人对世界认识的建构一直到了晚清民国时才彻底完成如何认识自己生活的世界以及世界的四至极限（指东、南、西、北四个方向），都深深地影响着古人与今天的我们。
中国古人对世界的认识，是一个从混沌到开化的过程，而中国人对世界认识的建构一直到了晚清民国时才彻底完成。如何认识自己生活的世界以及世界的四至极限（指东、南、西、北四个方向），都深深地影响着古人与今天的我们。
世界屋脊
一、先秦时古人对世界的认识战国以前，由于华夏民族主要活动在黄河中下游（包括海河）和江、淮、河、汉之间，虽然同其他地区有一定的交往，但总的说来地理视野是比较狭小的。当时人把海看作世界的边际。
从人们对东方“海隅”和“海表”的认识开始，然后扩大为四方皆有海的设想。《诗•大雅•江汉》中说：“于疆于理，至于南海。”这首诗是讲周宣王时召公平推夷的事，从淮夷当时大致分布在淮河中下游的情况来推测，这里的“南海”应该是今天的东海。
《左传》僖公四年记载，齐桓公去伐楚国，楚王派人对他说：“君处北海，寡人处南海。”这里所说齐君所处的“北海”，应当是今天的渤海；但楚君所处的“南海”，因春秋时楚国的疆域既不能达今南海，也不能达今东海，因此，不一定指具体海域，可能是一种设想。
影视剧中的齐桓公
战国时期，由于生产的发展和商业的繁盛，交通也随之发展，各诸侯国的疆土日益开拓，如赵、燕向北面开拓，秦国向西面开拓，楚国向南、东面开拓，各地各族的接触也愈趋频繁，所以地理视野就空前扩大起来，于是就产生了“九州”和“四极”的概念。
“九州”的概念最早见于《禹贡》和《职方》等文章，虽然对九州的名称两本书都有一些出入，但是九州的大体范围是相当的，其北至今天的辽东，东至大海，西至河西走廊的祁连山，南至岭南一带。之后齐国的邹衍又提出一种“大九州”的说法，范围比九州的范围进一步扩大。
禹贡九州示意图
大九州的概念反映了人们对世界未知地理的大胆设想，也反映出当时的地理认识有一定的发展。与九州观念相对的是四极的观念，四极的说法比九州更能反映地理视野的扩大。《楚辞》里面的《招魂》和《大招》所说“四极”的情况是：“东有大海，西有流沙，南有炎火千里，北有寒山。”东、西两方与《禹贡》大致相同，南、北两方似乎比《禹贡》还有所发展。《山海经》记载了许多国名和荒诞不经的事，反映出当时人对世界的想象力是非常丰富的。
《山海经》原来是有图的，这种“图”应该是最原始的地图，可惜未能保存下来，否则我们就能了解当时人的世界观念。现存的“经”，就是文字说明部分，虽然很多是当时人们的想象，但也包括一些实际的地理知识，例如黑齿国、周题国，当是指南方一带的部族，丁玲国指的可能是贝加尔湖一带的丁零部落。
贝加尔湖
《穆天子传》是晋太康二年（公元281年）在战国时汲郡（今河南卫辉）的魏王墓中发现的先秦古书（《汲冢书》）之一，成书时间约在春秋末到战国初，记载了周穆王驾八骏西游的故事，自古以来就对其疑信参半，但多少可以反映先秦时内地与西北边疆地区的交往。
传说穆天子西游的目的是去西北的昆仑山找西王母
春秋时，海上交通已有一些发展，如《越绝书》记载了越王勾践率船军远征齐国，出长江口北航黄海，进至山东半岛。战国时由于交通进一步发展，便产生“三神山”的传说。
二、秦统一六国时对世界的认识秦始皇于公元前221年统一中国，他对发展海上交通很重视。公元前219年，他派方士徐市（即徐福）带领童男女数千人入海求仙，徐市率领庞大的航海船队，由山东出发，经朝鲜，到达日本。
徐福雕塑
关于徐福的故事是真是假，还有待进一步的考证，但是徐福对后世的影响力却非常的大，在今天日本的冲绳县和九州岛，都有关于徐福的纪念公园，可以看出徐福的影响力已经波及到了今天的日本与朝鲜半岛附近。
日本冲绳的徐福公园（笔者摄）
公元前214年，秦朝平定了南越，统一了岭南地区，在平定南越的过程中，为了运输的需要，开凿了灵渠，沟通长江与珠江两大水系。秦国一系列的统一政策使得中原王朝的疆土得到了最大限度的拓展，疆域南可达南海，北至今辽东，西至今陇右等地，东至山东半岛的末梢。随着秦代交通网络的建立，秦国与外界文明的沟通就成为了可能。
交通的发展，必然促进地理知识的发展，只是由于秦朝政府残酷地剥削和压迫劳动人民，很快就被农民起义推翻了，秦朝从统一到灭亡只经历了15年的时间。所以从目前出土的文献中还没有关于秦代对域外世界认知的史料，但是秦朝对域外世界的地理认知却被后来的汉代所继承。
文史君说地理学的建立对古人认识世界是极为重要的，从先秦开始人们就展开了“世界是什么样的”的讨论。后来随着经济的发展，交通不断便利，让人们有机会能更加深入地了解这个世界的模样，直到秦统一六国后，让人们对更广泛世界的认识成为了可能。
参考文献鲁西奇：《中国历史的空间结构》，广西师范大学出版社，2015年。
中国科学院自然史研究所：《中国古代地理学史》，科学出版社，1965年。
（作者：浩然文史·禹贡行者）
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