公民就是能够进入神坛、参与庆典和享用公餐的人，引申为享有从事管理社会和国家等公共事务的权利的人。我们记住，这些都是指以城市为居所的有一定财产的人，我认为实际上相当于贵族，所以称作公民、或自由民、或人民，并不合适。民主通常是指与专制相对立的一种政治制度。现在“民主”解释为人民当家作主，将“主”作为动词使用，这才勉强说的通。
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各位朋友好，今天谈谈民主的话题。本文想通过七篇文章，从概念到案例，再从案例到对未来的判断，使我们真正理解民主到底是什么。
首先，介绍一下民主的概念。如果只说民主的概念，太枯燥，我要结合具体的案例来介绍说明。如果只说案例，又不知道民主到底是的什么玩意儿。民主好像好理解，其实似是而非，实际多数人都是不太清楚，甚至是糊涂的，这个有多方面的原因。
古希腊历史学家希罗多德最早使用“民主”的概念。“民主”一词是由希腊语的Demos(人民)和Kratia(统治或权威)演变而来,其最初的含义就是“人民的统治”（The rule by the people）。它是用来概括和表述希腊城邦这样一种政治实践，即城邦事务是由公民所参加的公民大会，通过直接讨论和投票表决的方式来做出最终决定。
希腊
那么当时的“公民”是什么意思？“公民”的古希腊文为Polites，源于Polis（城邦），意为“属于城邦的人”。该词的英语为Citizen，词源亦为城市：City。城邦在古希腊原本属于城市范畴，意为有设防的居民点，而与不设防的乡村相对立。直到西元前8世纪左右，城邦才具有政治意义而指称国家。因此，从词源来看，公民就是属于城市、城邦和国家的人。公民就是能够进入神坛、参与庆典和享用公餐的人，引申为享有从事管理社会和国家等公共事务的权利的人。
这里的公民，有时译成自由民，有时也译成人民。所以，不搞懂这些也会陷于迷茫。我们记住，这些都是指以城市为居所的有一定财产的人，我认为实际上相当于贵族，所以称作公民、或自由民、或人民，并不合适。下面，我主要仍然用公民来称呼。
所以说，民主就是公民统治或治理，而这个公民在当时是特指一类人，与我们现代所说的公民完全不同。准确地说，民主最早就是特指一类人的统治或治理。
我们看看《常用哲学名词解释》是如何说的。民主通常是指与专制相对立的一种政治制度。它的原意是多数人的统治。解释引用了列宁的表述，它“是有组织有系统地对人们使用暴力，这是一方面。但是另一方面，民主意味着在形式上承认公民一律平等，承认大家都有决定国家制度和管理国家的平等权利。”只说这些概念，大家会更加糊涂，怎么民主还会对人们使用暴力？这个先不要管，后面会通过案例来说明。
中文“民主”一词最早出现于《尚书》，该书提到：“天惟时求民主，乃大降显于成汤。”意思是说上天为民求主，天降大任于成汤，使为民主。“民主”是指什么？实即作民之主，与君主同义。这与现在的民主完全不同。这里主是名词。现代意义上的“民主”，如果用汉语表达，最接近的应当是“民治”。《礼记·乐记》：“仁以爱之，义以正之，如此则民治行矣。”但这个民治，也与现代意义上的民主概念不同。它是指治民之道。如果将其用为主谓构词，解释为人民治理，这样就与现代民主概念最接近。
1919年陈独秀在《新青年》杂志上发表《警告青年》提出，“我们现在认定只有这两位先生，可以救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。”他所说的两位先生就是赛先生和德先生。也就是科学（“赛先生”，Science）、民主（“德先生”，Democracy）。科学和民主的这两个词的现代意义，还是近代日本人最先使用的，后由中国人传回国内。实际上科学和民主这两个词，严格来说，用来概括Science和Democracy并不准确，这也是日本人不懂汉语，与他们汉语水平也许有关系。我认为用格物翻译Science和民治翻译Democracy比较好。现在“民主”解释为人民当家作主，将“主”作为动词使用，这才勉强说的通。
