努尔哈赤建立后金政权时，根本没有相应的贵族等级制度。皇太极、阿敏等四人被称为四大贝勒，在这一时期，贝勒堪称是实权人物。在清朝建立以后，皇太极建立了一整套的贵族体系，贝勒的地位开始下降。皇太极的儿子们都可以被称为贝勒，当然，已经封王的除外。在顺治皇帝在位期间，清朝的爵位制度逐步完善。亲王、郡王、贝勒、贝子等等都已经出现，而且强调册封。清朝为了防止爵位过分泛滥，有这样的规矩。
说起贝勒爷这个称呼，相信大家都不会陌生。在有关清朝历史的电视剧中，这个称呼经常出现。最近一部电视剧非常火，里边的贝勒爷堪称通天级别的人物。那么贝勒爷究竟是什么爵位，贝勒爷在清朝等级森严的贵族秩序中，究竟属于什么级别。其实绝大多数贝勒根本没有权力，他们最多就是衣食无忧而已。
在满语里，贝勒就是王子或者宝贝的意思。努尔哈赤建立后金政权时，根本没有相应的贵族等级制度。当时，只要是努尔哈赤的儿子都被成为贝勒。皇太极、阿敏等四人被称为四大贝勒，在这一时期，贝勒堪称是实权人物。1636年，皇太极称帝，清朝从而建立。在清朝建立以后，皇太极建立了一整套的贵族体系，贝勒的地位开始下降。
皇太极建立了亲王、郡王等爵位，这些爵位主要分封自己的兄弟们，以及投降的明朝大将。不过这一时期，爵位制度并不完善。皇太极的儿子们都可以被称为贝勒，当然，已经封王的除外。在这一时期，贝勒也算上层人物。只有皇帝和亲王的儿子才能被贝勒，这一时期的贝勒爷，要么是在战场上作战，要么在各个衙门里。
公元1644年，清朝入主中原。在顺治皇帝在位期间，清朝的爵位制度逐步完善。亲王、郡王、贝勒、贝子等等都已经出现，而且强调册封。大家应该熟悉雍正的爵位，起初就是贝勒，由于排行老四，所以被称为四贝勒。但也有很多皇子没有爵位，官员们只能称呼十五爷、十七爷等等。在康熙、雍正时期，即便是皇子有的也没有爵位。但是到了乾隆以后，主要是皇子肯定封亲王，亲王之下是郡王，郡王之下才是贝勒。
清朝为了防止爵位过分泛滥，有这样的规矩。每隔一代降低一级，也就是说，如果某位亲王去世以后，他的儿子只能是郡王，他的孙子只能是贝勒。这样几代下来，这个家族就没落了。在清朝的中前期，贝勒爷还算值钱。但是到了清朝的后期，随着皇室成员越来越多，贝勒爷这个称呼开始烂大街了。清朝后期的大部分贝勒，也就是有一份闲差而已，根本谈不上什么权力。
当然，这要看自己家族是否显赫。如果自己的父亲是朝中重臣，那这样的贝勒爷确实有权力。但是绝对到不了通天的水平，清朝末期很出名的庆亲王，他年轻时就是贝勒。由于实在无法度日，连自己的朝服都当了。其实不但贝勒，那些没有实权的王爷也和富家翁差不多。清朝官场上有这么一句话，闲散王爷不如官。意思是那种闲散王爷什么都不算，清朝后期的实权人物就那么多。
