所以后世称“王与马，共天下”。王羲之6岁时，父亲王旷领兵北方御敌，但因判断失误，大败于太行山脚的长平地区。这场败绩成为王氏家族一耻。此时，王羲之的才能已在家族后辈子弟中初露头角。家族长老认识到王羲之的能力，于他23岁时令其入仕。王羲之20岁时，族伯王敦叛乱，琅琊王氏遭遇重创，失去军权。在族长王导去世后，王羲之实质成为东晋琅琊王氏家族第二代的代表人物。5年后，朝廷复召王羲之，担任护军将军。
封面新闻记者 何晞宇
网上传说1668年前的4月22日，书圣王羲之在这天乘酒兴写下了千古神品《兰亭集序》。其实，兰亭集会并不是发生在这一天。《兰亭集序》和《兰亭诗集》都没有指明聚会的确切时间。
公元353年农历三月初，暮春始，江南草长时。代任会稽（现浙江绍兴）内史的王羲之带着4个儿子前往绍兴郊外名胜兰亭踏青，并与当时名流聚会“修禊”。
（明）文徵明，《兰亭修褉图》，北京故宫博物院藏
旧时在清明节之前，农历三月的第一个“巳日”，曾有“上巳节”一说。这一天，人们会去水边沐浴净身，驱除灾厄，又称“祓禊”。但巳日的日期并不固定。文献曾记载魏以后，民间开始定在农历三月初三庆祝此节。
魏晋时期，国家动荡不安，最高统治者为了安抚人心，开始仿效民众，也于上巳节到水边，与臣子同饮同乐。这使得“祓禊”活动从底层娱乐转入官宦阶层，逐渐成为当时士大夫们在一年公务繁忙之余，难得的放纵身心的活动。
王羲之出生于东晋最显赫的世家大族：琅琊王氏。公元4世纪初，中国北方群雄割据，琅琊王司马氏南下建立东晋政权，琅琊王氏是支持并跟随司马氏南下的首个北方大族，王羲之的父亲王旷更是向朝廷进言，倡导渡江南下建立政权的第一人。所以后世称“王与马，共天下”。唐代刘禹锡还有诗云，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，当中的王、谢便指的是东晋时，王氏、谢氏两大世家。
（明）黄宸 《曲水流觞图》局部，北京故宫博物院藏
虽然出身贵族，但王羲之的青少年时期并不畅快。王羲之6岁时，父亲王旷领兵北方御敌，但因判断失误，大败于太行山脚的长平地区。这场败绩成为王氏家族一耻。而且就史学家分析，王旷在此役之后，便告失踪，令王羲之兄弟的成长之路蒙上一层阴影。
王羲之16岁，司马氏在王羲之的大伯王导等北方大族的拱卫下，在建康（今南京）称帝，建立东晋政权。此时，王羲之的才能已在家族后辈子弟中初露头角。王羲之不仅有书画长才，智识亦超群，宋人曾评价他，“议论闳卓”、“识虑精深”但这些被“书名所盖”不为后世人所知。家族长老认识到王羲之的能力，于他23岁时令其入仕。
《兰亭集序神龙本》，冯承素摹临
东晋皇权不振，朝廷由世族大家把权，政争激烈。王羲之20岁时，族伯王敦叛乱，琅琊王氏遭遇重创，失去军权。随后，王羲之作为家族重要培养对象之一，被指与大将军郗鉴的家族联姻，然后再被派入新兴军事势力庾亮的账下。在族长王导去世后，王羲之实质成为东晋琅琊王氏家族第二代的代表人物。但他不愿做政争牺牲品，于40岁时首次辞官。
5年后，朝廷复召王羲之，担任护军将军。王羲之出生高门易被人利用，而他不想做他人棋子，并有自己政治抱负：他期望降低战争损耗，与民休息。于是王羲之在几大政治集团之间左右周旋。
永和九年（公元353年），王羲之50岁，声望正高，于暮春时分与当时高官显贵在绍兴郊外修禊。这个活动在王羲之的父辈时期，就在世族中流行了。王羲之的伯父王导曾专门陪同皇帝，在三月上巳节时，前往江南“观禊”。
因为这个活动同时也是一个让这些北方来的世族与南方大家族结交的最好契机，既显清贵，又不失轻松。王羲之作为家族领头人之一，自然延续了这个传统。
明，唐寅《兰亭修禊图》
此时的王羲之仕途较为顺利，才能获人认同，在宴饮中情绪高昂。从《兰亭集序》中的文字中看得出他全心地享受着这次郊外高级联谊活动。唯一有些令他遗憾的就是年纪已大，死生之事就在眼前。他期待着自己死前，能为后人留下些值得凭吊的遗产。他这份赤子之心，他对生死大事的纠结，他都毫无保留地表现在了这篇不足500字的序文中。而他磨炼50年的用墨技巧，运笔能力，对文字结构天才地理解，结合他赤诚一片的心性，令得这篇文字历经千年，依然萦绕于人心。
遗憾的是他没能在政争中找到出路，不得不于3年后再次辞官；同时，他也没能在生死的哲学问题上获得一个满意的答案，59岁就在寻访道家“仙药”的旅途中，与世长辞。
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