3月1日，农业部网站公布，宝应县紫圆慈姑产销合作社入选《2017年度全国名特优新农产品目录》。茎下根部萌发出的球状体不断增大，长成了圆圆的慈姑。早在唐代，宝应慈姑就成为御用贡品，清代列为重要土特产。新世纪以来，宝应慈姑生产迅猛发展，全县种植面积达5万多亩，年产量达6万多吨，每年慈姑上市期间，外地客商纷纷上门收购。宝应慈姑已成为国家“农产品地理标志产品”。
为强化示范引领，有利促进农民专业合作社快速健康发展，形成优势互补、互帮互助的共赢氛围。3月1日，农业部网站公布，宝应县紫圆慈姑产销合作社入选《2017年度全国名特优新农产品目录》。加快推进农业品牌建设，切实发挥品牌农产品引领作用和品牌技术共享，提高了议价能力，不断开拓市场份额，带动农业增效、农民增收，达到合作共赢的效果。
“紫圆”慈姑宝应，不少人把慈姑写成茨菇，文化人一看，说写錯了，因为慈姑有个傳说故事呢。
古时候，宝应地区是大海，淮河冲涮下来的泥沙逐年淤积成一块块平原，也就逐渐有人居住。可是东海龙王打个喷嚔，海边也会掀起巨浪，淹没庄稼，居民们挨饿逃荒。观世音菩萨知道后，派了一个名叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑长得美丽端庄，而且心地善良。她见农田一片汪洋，百姓流离失所，便四处寻找能够充饥的食物，终于在很远的地方找到了一种不怕淹的植物，它的根茎上结了12个球果，可当食物充饥。她如获至宝，挖起它送至宝应，途中发现它干枯了，她痛哭流泪，泪水滋润救活了它。她把这植物栽在宝应的湖荡中，从那以后，人们常常用这种植物充饥，并把它称为“慈姑”。明代著名的医药学家李时珍书载：“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。”这便真实地把慈爱溶进了慈姑的质朴形象之中。
说起荷藕，人们自然想到宝应百里荷香那接天的荷叶、映日的荷花，抒发出一首首优美的诗章；联想慈姑，同样也会挥洒出一幅幅精彩的画图。上世纪八九十年代，水泗乡的潘舍、魏荡、刁夷、黄荡、戴堡等几个村的村民解放思想，大胆创新，大种早水藕，早水藕价钱特别髙呀！早藕淘净扒空以后，抢栽慈姑。放眼远眺，水天一色，天水相接。清清的大溪河水静静地向东流，两岸一望无垠的慈姑田似遍地翡翠，与蓝天白云相应成趣，那一根根直挺的茎柄，象一枝枝绿色的箭簇，向着蓝天白云抖擞着精神，那分岔出来的叶犹如燕尾，伴着轻轻的南风悠悠地剪裁着满天的秀色。时至开花季节，茎上抽出一星星小巧的白花，素洁而大方。茎下根部萌发出的球状体不断增大，长成了圆圆的慈姑。
我在网络里看到，慈姑的品种较多，尤以宝应的紫圆慈姑（又叫夸老乌）为佳，真地一阵惊喜。紫圆慈姑皮青肉鲜，外体上镶有三道紫色的圆箍，煞是可爱。宝应人不但擅于长慈姑，而且善于吃慈姑，用慈姑做出多种莱肴：慈姑红烧肉（五花肉）是人们爱吃的佳肴；慈姑豆腐汤白如乳汁，鲜美可口；糖醋慈姑片，甜中微酸，极为爽口；油炸慈姑片，金黄喷香，勾人食欲；肉丁、慈姑丁、茶干、金针莱等，放在鸡汤或肉汤里，加上生粉或藕粉，制成的羹，别有风味。早在唐代，宝应慈姑就成为御用贡品，清代列为重要土特产。
从前，我常听人说：“慈姑也会欺穷人，穷人只是烀了吃，或者煮粥吃，苦涩涩的，而有钱的人用它烧肉吃，香喷喷的。”那是困难时期人们发出的怨言。细想起来，慈姑很怜惜穷人，我读高中的时候，正值大饥饿时期，教师、学生的宿舍里，挂着一串串的胡萝卜，还有不少农村同学从家里带来装满小布口袋的熟慈姑充饥呢！“慈姑苦，萝卜甜，加些青菜拉和全”，在那贫穷落后的时代里，老百姓竭力抗争着，依靠“瓜莱代”度过了一个又一个难关。
宝应是全国慈姑的重要产区，主要产于东荡地区的广洋湖、射阳湖、望直港、西安丰、小官庄、曹甸、鲁垛、柳堡等乡鎮。新世纪以来，宝应慈姑生产迅猛发展，全县种植面积达5万多亩，年产量达6万多吨，每年慈姑上市期间，外地客商纷纷上门收购。宝应的保鲜慈姑，畅销日本和東南亚地区，年出口量达500多吨。为充分利用丰富的慈姑资源，提升宝应慈姑的产品形象，成立了宝应慈姑行业协会，并隆重召开了“紫圆”慈姑上市发布会，促使宝应的慈姑产业做大做強。宝应慈姑已成为国家“农产品地理标志产品”。
我和老伴常去南京，买莱到清和、鼓楼、玄武湖莱场。因为我们都喜欢吃藕，先到荷藕摊位前，听到卖藕的人是宝应口音，便问：“請问你们的荷藕从哪里贩来的？”答曰：“我们在郊县承包了几十亩田长的荷藕。”或曰：“我们帮人家淘藕淘分成，男子汉淘藕，妇女到莱场卖分成的藕。”走到慈姑摊前，又见宝应人，再问：“你们的慈姑从哪儿贩来的？”“不，自己长的，我们在南京郊区承包了廾多亩地。”“你们怎么想到来南京长慈姑的呢？”“我们在南京长慈姑好多年啦，改革开放了嘛。苏南的镇江、无钖、苏州，苏北的盐城、淮安、涟水，外省市好多地方承包土地长荷藕、长慈姑的都是我们宝应人啦！”宝应，不但是闻名遐迩的中国荷藕之乡，也享有中国慈姑之乡的美誉，荷乡宝应人的足跡遍四海。突然间，我想起江苏卫视“非诚勿扰”，优秀节目主持人孟非曾自豪地说：“我去过很多国家，毎个国家都有许多的华人，还有好多华人开的商店、飯店，他们见到祖国来的客人都非常热情啊！”孟非见到的海外诸多华人中，敢情也有不少的宝应人吧。
江苏宝应县电视台/宝应县作协@徐汝清
慈姑情味提起荷藕，人们自然会想到宝应百里湖荡那接天的莲叶、映日的荷花，而萌生出一脉脉画意来。其实，慈姑又何尝不摇漾着一缕缕诗情？那一方方的绿，在阳光下流着油嫩，透着鲜亮，不恰似玉生蓝田、遍地翡翠？那分叉开来的叶像燕尾，随意南风剪裁着满田秀色；而与那直挺的柄相连，又像是一枝枝绿色的箭矢，向着蓝天白云抖擞着精神。至若开花时节，那茎上抽出一星星、一点点白色的瓣，虽不及荷花典丽，却素洁大方，何尝不是出污泥而不染？当那淡淡的清芬沁入心脾时，你能不带微醺品着这别样的韵味？最可人意的还是那叶腋抽生出的匍匐茎，它钻人泥中，先端数节渐渐膨大成球茎，这便是慈姑，圆溜溜的，一个个顶着肥大的芽，淡紫色的外皮上饰以三圈环状的节，煞是玲珑可爱。李时珍说：“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。”我们的民族真不愧是想象丰富的民族，一下子把母爱、情理溶进了慈姑的质朴形象之中。
我是吃慈姑长大的，早先是见也寻常，食也寻常，并不以慈姑为意。20多年前偶从一本辞书上见到，慈姑的品种尤以宝应的“紫圆”（又称刮老五）为最佳，这才有了欣喜，有了自豪。细想可真是，就说我们故乡人用慈姑做的一道道菜肴也便够美的了：用它烧汤，里面再放块豆腐，便可烧出奶汁一般雪白浓稠的汤水来；用它烧肉，肉因它吸足了汤汁而不肥腻，它则因浸透了油润而酥烂香甜；糖醋慈姑片，脆中带粉，甜中微酸，极其爽口，勾人食欲；油炸慈姑片，金黄喷香，决不在西方油炸土豆片之下；它又可切成碎丁，用开水焯过，再倒入鸡汁肉汤，便是别有风味的慈姑羹……更有爱吃慈姑者将它切片煮熟，晾晒成干，贮存起来可随时取用，吃起来自有一种特别的腊香，余味绵长。慈姑还可以制成淀粉，如果说藕粉用开水可以冲出一团紫色的玛瑙来，那么慈姑粉则可用开水冲出一团莹亮剔透的水晶白玉。漫说品尝，凭那诱人的色泽就足以使人垂涎了。再说慈姑又是一种草药，可以解毒，因其方便易得，民间多用之，医家还把它写入了便方。原来我们家乡的慈姑实在是宝！自此，我的心地便多了一方波平如镜的水田，里面插播进慈姑尖尖的顶芽，脱颖出片片绿叶般的情思。每到冬季或来年春天，每见农家人下田采收，转眼囤起一座座慈姑的山，淌出一条条慈姑的河，我的胸中便漫出了一首首慈姑的歌．
去年秋日，我在北京与阔别了30年的刘炽先生重逢，一见面谈起的竟是慈姑。刘老师在宝应也仅生活过一年，可慈姑在他的心底埋藏得这么深，这么久，这是一种怎样的魅力呢！他谈及了曾听我母亲讲过的有关慈姑的一段话：“慈姑会欺负穷人，穷人只有烧了吃，煮粥吃，它便是苦的；而有钱人用它烧肉吃，它便是甜的，竟向着富人。”听了以后，我既惊讶刘老师的记忆，又叹服母亲的见地。母亲本是个不知文墨的农村妇女，历经几十年生活的苦辛，竟把这极普通的慈姑酿造出耐人寻味的哲理，而且把它镌上艺术家的心灵，30年却未磨灭！大约是慈姑的苦涩含着人生的况味吧。我又想起了年轻时经历过的饥馑岁月。春节后我离家返校，母亲把一捧熟慈姑往我包里塞，我的泪珠便同那爱心一起闪亮了，上车禁不住食欲的诱惑，我摸出一枚，咬了一口，嗬，真香，真甜！那会儿，乡里曾一度断了粮，多少人硬是靠庄田里抠出些慈姑苦苦撑熬过来。如此，说它欺贫向富恐怕又有些不确了。其实，物各有性，慈姑微苦也是天质。我想大约正是有了这淡淡的苦，它才与穷人有了缘分，我们年岁稍长一些的人才怀着感激从中品出了其中的甜。
每逢过年便是我们乡人品味慈姑的最好时节。今年春节，我煮了一些慈姑，连同捶藕，准备托在北京读书的学生捎给刘炽老师，可他去了大连。后来便让在外地读书的孩子捎给他们同学尝尝。送孩子走的那天，迂执的我一路禁不住揣想着：捶藕是甜的，自不必说，可慈姑在孩子们的口中会是一种什么情味呢？但见下河密麻麻的船，载着慈姑和藕，载着宝应人的意和情，鱼贯似地过了船闸，驶入运河，我的一叶心舟也张开风帆起航了，向着远方飞去，连同我那首慈姑的歌……
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