无论是古今，“灶”在人们的实际生活中可以说都是其它物品所不能相比的。作为信奉多神的国家，在我们中国古人所信奉的众多神灵中，灶神在民间的地位应该说是最高的。为了在灶神向天禀报、言说祸福前将其安抚，粘住灶神的嘴巴，也便有了民间“糖瓜祭灶二十三”的说法和做法。祭灶开始后，要叨念祈求灶神向天言好事，帮助降吉祥。应当等到灶神汇报完毕，再按照迎灶神的要求，迎灶神回家，贴上新的灶神像。
腊月的日子一天天在走着，春节的脚步也因此是越来越近了。感叹时光的逝去不再，承前启后我们需要做的事情太多太多。今天已是2021年2月的1日，也是农历庚子年腊月的二十，再过3个昼夜之后的2月4日，也就是2021年二十四节气中立春交节的第二天，便是传统意义上的“小年”——农历庚子年的腊月二十三了。农村有俗语说，“糖瓜祭灶二十三”，灶神是什么神？祭灶又该怎么祭呢？
祭灶，在我们中国有着悠久的传统和历史。祭灶，本身既源于古人拜火的习俗，也与我国自古就有的神崇拜息息相关。成书于东汉末年，由生活在桓帝和灵帝二帝之时，曾师从著名经学家郑玄的北海（今山东寿光、高密一带）人刘熙所著共8卷27篇所释名物典礼共计1502条的文学类作品《释名》中曾经解释说，“灶。造也，创食物也。”关乎我们日常生活的开门七件事——柴米油盐酱醋茶里，所以会把柴放在最前面，想想也不是没有根由的。柴本身是起火之物，没有柴和灶，既使有粮食，在过去的老时年间人们也无法吃到煮熟的食物。无论是古今，“灶”在人们的实际生活中可以说都是其它物品所不能相比的。
作为信奉多神的国家，在我们中国古人所信奉的众多神灵中，灶神在民间的地位应该说是最高的。灶神，俗称灶君、灶爷、灶王爷等，其全衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，早在商朝的时候已经开始被民间供奉。灶神既有主管人间饮食制作的权力，又有监察人间罪恶，掌握每家寿夭祸福的职能。传说灶神是玉皇大帝派遣到人间考察普通人家善恶之职的神灵天官，有随侍二神，分别持有“善罐”和“恶罐”，会随时将每一户人家的善恶行为记录并保存于不同的善恶罐中，到年终岁尾时经汇总要一并向玉皇大帝报告。也就是说，灶神是居于人间司察人过作谴告者的。每年农历腊月二十四，是灶神上天，报告人间功过，定人祸福的日子。
关于灶神的来历，古籍记载中分别有上古帝王或后裔说、鬼神或精变说、人死变神说和穷蝉演变说等不同的说法。有古籍记载的传说认为，凡间的人是无法与天帝进行沟通交流的，所有凡间人的祸福都是要看灶神的记录和传话，由上天帝王决定取舍的。据说，谁家要是不讨好灶神，他就会向上天告谁家的恶状，天帝也会因此给那家人定罪加以惩罚。甚至有说是，民间谁要是得罪了灶神，被灶神告状后严重的要被惩罚少活300天，就算被轻微惩罚也要少活100天。
为了在灶神向天禀报、言说祸福前将其安抚，粘住灶神的嘴巴，也便有了民间“糖瓜祭灶二十三”的说法和做法。不过南北地域不同，可能实际选择的祭灶时间也并不太一样，有的可能会选在腊月二十三进行，有的则会选择在腊月二十四灶神向天禀报的当日才会开始。但无论是腊月二十三还是腊月二十四，祭灶前都应该事先准备好祭果、酒和菜，祭灶当天一般要点好香烛，摆上象征日子越变越甜、家庭生活平安甜蜜的糖瓜、苹果和甘蔗，象征生活年年高升的年糕，象征进财有钱的荸荠，象征日子红火带有红色根须的菠菜，还有象征能挣会花、精打细算的大蒜苗等，另外可以加上豆腐寓意“都福”，总共摆上10样寓意“十全十美”。
祭灶开始后，要叨念祈求灶神向天言好事，帮助降吉祥。同时要给灶神烧一些纸钱或金元宝。祭灶当天也不宜撤换原来的灶神像，据说灶神要到腊月二十四的晚上6点左右才会离开，骑马上天，去天庭汇报。应当等到灶神汇报完毕，再按照迎灶神的要求，迎灶神回家，贴上新的灶神像。
