由于通过曼德海峡很是危险，人们常常称它为“死亡海峡”，海峡周围的海域则有“死亡海域”之名。从16世纪起，曼德海峡的重要战略地区相继被葡萄牙、法国和英国等殖民者侵占。近年来，曼德海峡航道通行受到海盗劫船等严重困扰，如活动于亚丁湾及曼德海峡海域的索马里海盗，以及沿岸的恐怖袭击。在这种情况下，以美国为首的西方国家以应对恐怖主义威胁，保证曼德海峡的航路畅通为名，纷纷派遣海军编队。
曼德海峡，位于阿拉伯半岛西南端和非洲大陆之间，呈西北-东南走向，向南经亚丁湾通往印度洋和太平洋，往北经红海、苏伊士运河到达地中海和大西洋，是连接欧洲、亚洲和非洲的“水上走廊”。
曼德海峡在阿拉伯语中的意思为“泪之门”，海峡处风大浪高，狭窄礁多，形似为门。在航海技术不甚发达的时代，航行至此若遇上大风，航船常倾覆于此，船员因此胆战心惊甚至流泪，渔民出海家人则为其安全担心而哭泣。由于通过曼德海峡很是危险，人们常常称它为“死亡海峡”，海峡周围的海域则有“死亡海域”之名。
曼德海峡作为连接欧、亚、非三大洲的“水上走廊”，战略地位极为重要，也是各国竞相争夺之地。从16世纪起，曼德海峡的重要战略地区相继被葡萄牙、法国和英国等殖民者侵占。也门与厄立特里亚两国曾在曼德海峡围绕大哈尼什岛的归属展开激烈争夺战，因为谁占领了大哈尼什岛，谁就可以将曼德海峡完全封锁。
曼德海峡地处红海的南端，自古以来，就是沟通印度洋、亚丁湾和红海的一条繁忙的商路。苏伊士运河通航以后，曼德海峡成为太平洋、印度洋和大西洋的海上交通要道，也是世界上最繁忙的海峡之一。海湾地区出产的原油须经过曼德海峡进入红海和苏伊士运河，最终运抵欧洲或美国的东海岸，而从红海南下的航线也须经过曼德海峡，才能通往亚洲各国。据估计，每天有约210万桶石油经过曼德海峡向北经由苏伊士运河运到地中海。曼德海峡攸关西欧国家经济和军事利益，控制了它就如同控制了这些国家的生命线，因此西方国家将其视为世界战略“心脏”。
近年来，曼德海峡航道通行受到海盗劫船等严重困扰，如活动于亚丁湾及曼德海峡海域的索马里海盗，以及沿岸的恐怖袭击。除此之外，海峡东侧的也门政府军与反政府分裂势力的争斗，以及基地组织势力的扩张使曼德海峡的形势变得错综复杂。
在这种情况下，以美国为首的西方国家以应对恐怖主义威胁，保证曼德海峡的航路畅通为名，纷纷派遣海军编队。2012年以来，随着索马里新政府的建立，索国内政治局势趋于稳定，国家经济逐步复苏，逐步消除了海盗存在的基础。美国虽然也以反恐之名打击也门的“基地”组织，不过，美国欲控制曼德海峡石油、货物贸易运输的企图难以掩盖，美国目前正加紧在曼德海峡两岸国家建立军事基地。
