在青铜器的划分里归类为“炊器”。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。但，此言无历史任何依据，考古无任何发现，仅仅是传说而已，真伪难辨。一耳与一足对应，两两足于另一耳两侧，三足形成等边三角形。商初期鼎一般是光素无纹，中期鼎兽面纹为粗线条，尾角上卷。兽面纹以单线为主，器壁较薄。西周的方鼎两耳上下等宽，后期以附耳独具特色。春秋时期偶见方鼎，战国至两汉绝迹。
鼎：是青铜器里最重要物种之一。在青铜器的划分里归类为“炊器”。它的作用就是现在的锅，用于煮鱼肉的的炊具。在商周奴隶社会里，它被作为统治权力和等级的标志。“民以食为天”，在奴隶社会里，统治阶层首要解决的就是“吃”的问题，谁能解决吃饭问题，谁就是大王，也就是谁的“锅”大，谁就可以把握天下。特别注明：是煮盛鱼肉的锅。上古三代，牛为尊，鱼次之。牛是农业重要的生产力之一，任何人不得宰杀。除非自然死亡，方可饕餮之。当然，首先能吃到牛肉的也是王，氏族贵族，普通老百姓只能是望洋兴叹，垂涎三尺，梦中想一想罢了。
百度有言云， 传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。但，此言无历史任何依据，考古无任何发现，仅仅是传说而已，真伪难辨。但不管怎么说，鼎作为礼器，腾器在古三代之用是无可置疑的事实。
圆鼎始于商代前期，盛行于商后期至两汉时期，此时的鼎大多是作为礼器用之。战国，两汉鼎则为量器。宋以后至清改用黄铜或者架铜铸造各式鼎，多为祭器，名为香炉。商中期的圆鼎，体薄，口宽，小耳半圆状，深腹，下肥大，三锥足短矮，足空外撇，于鼎身想通。一耳与一足对应，两两足于另一耳两侧，三足形成等边三角形。商初期鼎一般是光素无纹，中期鼎兽面纹为粗线条，尾角上卷。商早期鼎绝无铭文，中间始出，多为一至六象形字和族徽。另外，中期鼎制作粗糙，有明显的铸痕。
方鼎有正方和长方之分。正方是商早期，长方是商后期，战国至两汉皆不见方鼎。这是鉴定断代青铜鼎的一个重要特征。商代前期的方鼎，体正方形。立耳外侧做曲槽形。兽面纹以单线为主，器壁较薄。商后期为长方形，器重厚重，花纹一至三层细线条。商代方鼎的发展规律是，腹由深至浅，体由正方变长方。西周的方鼎两耳上下等宽，后期以附耳独具特色。春秋时期偶见方鼎，战国至两汉绝迹。
商后期一般鼎体厚重，口近似方唇，直立耳稍大，尖足逐渐消失，取而代之的是稍高的柱足。足的位置与早中期发生了明显的变化，一足在腹的一侧中央，另两足于两耳之间，与一足对应，三足亦组成一个等边三角形。此时期的鼎圆腹变浅，圈足。变单叠纹为三叠，兽面纹的卷角向下，其旁一般无附设纹饰。偶有细小纹线。特别注明“此时期有扁足鼎和分档鼎。
西周早期鼎与商后期无大变化，及为柱足鼎，而款足，扁足以及方鼎基本消失不见。西周中期鼎服横宽，腹较浅，底较平，直耳较大微撇，柱足上部分微粗。西周时期鼎的铭文于单足那一侧的腹壁上，长篇铭文逐渐多了起来。
西周晚期，鼎体近半圆，腹底收敛，由立耳逐渐演化成附耳，由大鸟纹饰转变为简单的环带纹，鳞纹，三足肥大如蹄足。屝棱亦为西周一个最大的特点。
春秋时期，鼎有两种。沿耳直立微立，微外斜和附耳外撇。鼎腹变圆，近似平面形盖，盖上有三锥纹和圆握，蹄足内空。其上端有兽头。春秋后期出现了蟠螭纹和蟠虺纹。铭文字体开始变的瘦长。后期之后有出现了鸟篆体，此时期鼎盖共存，但皆体宽底圜形。
春秋中期，鼎大多数是三足联铸，而且无盖，铸痕较明显。中期后，鼎的耳，足，体分铸。耳铸于体，而且逐渐有盖。
战国时期，多为附耳外撇，有盖鼎，子母口，盖上多置三环，三犀或者三鸟钮。此时鼎大且薄，但器碧辉煌，以蟠螭和蟠虺，陶纹为主。铭文多刻于器物多表，笔画纤细。
秦汉时期的鼎和战国鼎铜质差不多，唯造型有异，腹比战国鼎扁，圆。蹄足变的矮粗，以熊足为典型，熊足也是鉴定秦汉鼎的一个重要依据。光素无纹居多，此时期鼎为隶书，有方形字体，较规整，多刻于器腹外面，铭文中出现“鐤”。
秦汉以后，鼎逐渐消失。即使有鼎，也是宋至明清仿制三代之名器。而且鼎也由炊器变成了祭器。
鼎在青铜文化中占有重要的地位，对中国文化也产生了深刻的影响，极大地丰富了语言词汇。
鼎在主要用途是烹煮食物，成语“尝鼎一脔”，意即尝一块肉而知鼎中食物的味道，比喻可以根据部分而知全体。鼎中煮食，水沸扬而且有声响，“鼎沸”用以形容政局动荡不定，或指声音嘈杂，如“人声鼎沸”。鼎虽是炊具，但毕竟是贵族王侯才能使用的，贵族进食，“钟鸣鼎食”，排列好几个鼎盛食物，反映了奢华生活的一个侧面。
鼎有三足，用“鼎足”、“鼎立”、“鼎峙”形容三个方面的力量互相对立、互相制约。旧时科举，殿试一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，总称“鼎甲”，状元居鼎甲之首，又称“鼎元”。
青铜铸鼎，分量当然很重，故用“力能杠鼎”喻人之神力，如司马迁笔下的项羽。虽是一句话但作用很大，便用“一言九鼎”形容。夏禹铸九鼎，鼎也成为王权的象征，夏商周朝代沿袭，都把九鼎奉成传国之宝，在哪里建王都就把九鼎迁到哪里。因此，后人用“定鼎”表示建立政权；“迁鼎”表示迁都；“移鼎”表示改朝换代；“窃鼎”表示夺取政权。春秋时，楚庄王北伐，楚庄王向王孙满询问起九鼎的大小和轻重，流露出夺取周朝天下之意，所以用“问鼎”、“观鼎”表示图谋王位。另外，用“鼎祚”表示国运：成语“折足覆觫”，意即鼎足折断，食物从鼎中倒了出来，比喻执政者力不胜任，以至败坏国事。
“鼎”又从“王权”引申出“重要”、“大”的意思，因而帝王的辅政大臣的“鼎臣”、“鼎辅”的别称，他们的职务也有“鼎司”、“鼎席”之称。豪门大族也别称为“鼎姓”、“鼎族”等。
“鼎鼎”的叠音词，有盛大的意思，如“鼎鼎大名”。
《周易》有鼎挂和革挂：“革，去故也；鼎取新也。”由此产生的“鼎新”、“鼎革”“鼎新革故”等词语，意思是破除旧的，建立新的，可以用于改朝换代，也可用于朝政的重大改革。
闲话“青铜器”之鼎足天下，
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敬请关注《闲话青铜器》之三，簋稻簠梁
原创首发：张梦章 （文博硕士） 中华诗词学会会员 中国散文学会会员 大同易经研究协会常务理事
