当时只有秦始皇的小儿子胡亥、丞相李斯、中车府令赵高和五六名亲信宦官知道秦始皇驾崩。李斯对此秘而不宣，赵高则扣住了秦始皇赐给长予扶苏的“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬”的盖有印玺的遗诏。就这样，赵高、李斯和胡亥狼狈为奸，沆瀣一气，演出了一出篡权的丑剧。这第三次叹息是其人生旅程中的转折点，标志着李斯开始一步步沦入为虎作伥、祸国殃民的罪恶深渊。
【原文】
高乃谓丞相斯曰：“上崩，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”高曰：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？”
高曰：“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。高受诏教习胡亥，使学以法事数年矣，未尝见过失。慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而讪于口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者，可以为嗣。君计而定之。”
斯曰：“君其反位！斯奉主之诏，听天之命，何虑之可定也？”高曰：“安可危也，危可安也。安危不定，何以贵圣？”斯曰：“斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也。岂可负哉！夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。”
高曰：“盖闻圣人迁徙无常，就变而从时，见未而知本。观指而睹归。物固有之，安得常法哉！方今天下之权命悬于胡亥，高能得志焉。且夫从外制中谓之惑，从下制上谓之贼。故秋霜降者草花落，水摇动者万物作，此必然之效也。君何见之晚？”斯曰：“吾闻晋易太子，三世不安；齐桓兄弟争位，身死为戮；纣杀亲戚，不听谏者，国为丘墟，遂危社稷：三者逆天，宗庙不血食。斯其犹人能，安足为谋！”
高曰：“上下合同，可以长久；中外若一，事无表里。君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔、松之寿，孔、墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？”斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：“嗟乎！独道乱世，既以不能死，安托命哉！”于是斯乃听高。高乃报胡亥曰：“臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令！”
【译文】
赵高于是对丞相李斯说：“皇上驾崩，赐给长子扶苏一封诏书，让他到咸阳会合举行葬札并继立为王，诏书还没送去。现在皇上驾崩了，还没有人知道。所赐长于扶苏的诏书以及皇帝的印玺都在胡亥那里。确立谁为太子，就由您和我说了算。这件事怎么办？”李斯说：“怎么能说让国家灭亡的话！这不是我们为臣的所应该议论的事。”赵高说：“您自己估量：论才能的高低您与蒙恬谁强？论功劳的大小您与蒙恬谁强？论谋虑的远大和没有失误您与蒙恬谁强？论未与天下人结仇怨您与蒙恬相比怎样？论长久得到长子扶苏的信任您与蒙恬相比如何？”李斯说：“这五个方面我都不如蒙恬，但您为什么对我如此苛求呢？”
赵高说：“我赵高本是宫中的一个奴仆，幸而凭着熟悉狱律条文进入秦官，管事二十多年了，还没见过秦王罢免的丞相、功臣，能保持爵禄，传给下一代。最终都因诛连被杀死。皇帝有二十多个儿子，都是您所了解的。长子扶苏为人刚强、坚毅，英武勇敢，能信任、激励他人，如果他继位后任用蒙恬当丞相，您最终不能怀揣着通侯的印信在锦还乡，这是明摆着的。我受皇帝的诏令教授胡亥学习法律条文多年了，还没见他有过什么过失。他为人慈善仁义，诚实厚道，轻视财物，尊重人才，内心聪慧坦言辞笨拙，遵从礼仪，敬重贤士，秦朝的各位公子没有比得上他的，我认为可立胡亥为皇位继承人。您考虑考虑做出决定吧！”
李斯说：“你回到你的位置上去做你份内的事吧！我奉行皇帝的诏令，听从天意安排，有什么值得考虑决定的？”赵高说：“平安可以转变为危险，危险可转化为平安，在安危关头拿不定主意，算得上是高贵明智吗？”李斯说：“我李斯，只是上蔡街头巷里一个平民百姓，幸承皇上提拔当了丞相，封为通侯，子孙都地位尊贵，享受厚禄，意思就是要将国家存亡安危的重任交付给我。我怎么能辜负皇上的恩德呢！忠臣不因苟且偷生而逃避死亡，孝子不因见到危险而不勤奋劳作，我们为臣的应该各自尽各自的职责算了，你不要再说那些话了，那样会令我犯罪的。”
赵高说：“听说圣人灵活多变，根据时代潮流而变化，看到事物的表象就知道它的本质，观察事物的动向就知道它的结果。事物本身就有这些变化，哪有一成不变的常规呢！现在国家的权力、百姓的性命都掌握在胡亥手中，我是知道他的意图的。况且居于外面的人想要控制朝廷是犯上作乱，在下面的人想要控制皇上那是反叛行为。所以秋霜降落时花草都会凋零，春雪消融时万物就会生长，这是事物的必然结果啊。你的认识为什么这么迟钝呢？”李斯说：“我听说晋国改立太子，导致三世都不安定；齐桓公兄弟争夺君位，致使骨肉相残；纣王残杀亲属，不听劝谏，都城成了废墟，最终导致国家灭亡。这三件事都违反了天意，造成国家危难，宗庙无人祭祀。我李斯还是个堂堂正正的人嘛，怎么能搞这样的阴谋！”
赵高说：“上下同心协力，可以长治久安，内外一致，事情就不会有差错，你如听从我的计策，就能长期保持侯位，世世代代封侯，一定会享有王子乔、赤松子那样的高寿，具有孔子、墨子那样的智慧。现在要是放弃这种选择而不听从我的建议，就会祸及子孙，足以令人寒心。聪明人能将灾祸转变为福，你打算怎么办？”李斯仰面长叹，流泪叹息说：“唉！我怎么唯独遇到这丧乱之世，既然不能以死效忠，又往何处寄托命运呢！”于是李斯就听从了赵高的计谋。赵高向胡亥回报说：“我以太子的命令明白地通告丞相，丞相李斯哪敢不遵命！”
【助读理解】
公元前 210 年，即秦始皇三十七年，秦始皇巡游途中死于沙丘。当时只有秦始皇的小儿子胡亥、丞相李斯、中车府令赵高和五六名亲信宦官知道秦始皇驾崩。李斯对此秘而不宣，赵高则扣住了秦始皇赐给长予扶苏的“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬”的盖有印玺的遗诏。就这样，赵高、李斯和胡亥狼狈为奸，沆瀣一气，演出了一出篡权的丑剧。
这出丑剧的总导演赵高，清醒地分析了当时的形势：胡亥年轻，而自己仅仅是中车府令而已，还未取得较大的权势，唯有李斯身为丞相，掌握大权，权倾朝野。因此，赵高便把拉拢李斯、借重李斯的威望名声视为废嫡立庶的篡权丑剧的关键步骤。
赵高采用了层层进逼的心理战术，在与李斯的反复辩难中，始终抓住“君听臣之计，即长有封侯，世世称孤”这个关键，最终迫使李斯就范。在与赵高结束辩难时，李斯仰天垂泪而叹：“嗟呼！独遭乱世，既以不能死，安托今哉！”这第三次叹息是其人生旅程中的转折点，标志着李斯开始一步步沦入为虎作伥、祸国殃民的罪恶深渊。这一叹展示了李斯复杂而矛盾的内心世界：一方面，其出色的政治智慧使他清楚赵高所作所为的性质及危害；一方面，竭尽全力追逐富贵权势的邪欲又死死扼住其良知和理智。最终他投入了赵高和胡亥的怀抱，把自己钉上了历史的耻辱柱。这一叹，源于厕鼠之叹，又导向临刑之反。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，“搬起石头砸自己的脚”，在这出篡权丑剧中，李斯不正是扮演了这样一个可恨而又愚蠢的角色吗？
