大部分语法书把“香烟盒”和“削铅笔机”这样的名词短语简单视为“复合名词”，语焉不详。其实名词直接用作前置定语，主要是为了语言表达得简洁、确切、有力。例如qualitysteel（优质钢），marketprices这两个词组，如果用steelofhighquality和pricesonthemarket来表示，就显得太啰嗦。另外，有些名词没有相应的形容词形式，就非得直接用名词作定语。例如partymember党员，roomtemperature室温，outputtarget生产指标等。
英语语法终极难题——巧记“三八法则”，构建复杂名词短语
在构建复杂名词短语时，除了最常见的形容词作前置定语修饰中心名词，直接把另一名词放在中心名词前作定语也是常见的现象。例如two cigarette boxes (两个香烟盒），my pencil sharpener (削铅笔机）。
大部分语法书把“香烟盒”和“削铅笔机”这样的名词短语简单视为“复合名词”，语焉不详。还有的语法书把放在中间的cigarette、pencil视为“名词的形容词化”——把名词转借为形容词后，遵循形容词的用法：没有复数。香烟盒不止装一支烟，铅笔机也不止削一只铅笔，cigarette在这里意为“装香烟的”，pencil在这里意为“削铅笔的”，都不能变复数。
其实名词直接用作前置定语，主要是为了语言表达得简洁、确切、有力。例如quality steel（优质钢），market prices（市场价格）这两个词组，如果用 steel of high quality 和 prices on the market 来表示，就显得太啰嗦。另外，有些名词没有相应的形容词形式，就非得直接用名词作定语。例如party member 党员，room temperature 室温，output target 生产指标等。
名词作前置定语
名词短语的核心一定是一个中心名词（headnoun→ HN）或名词短语（noun phrase→ NP），当另一个名词或名词短语作前置定语时，可分为以下四类：
1.N HN：单个或多个名词同时修饰一个中心名词
network economy 网络经济
knowledge property right 知识产权
2.N NP：单个或多个名词修饰一个名词短语
the petroleum chemical plant 石油化工厂
a network personal computer 一台网络个人计算机
3.NP HN：另一个名词短语修饰一个中心名词
the left luggage office 行李寄存处
the iron and steel industry 钢铁工业
4.NP NP：另一个名词短语修饰一个名词短语
high voltage electrical energy 高压电能
a crank shaft bearing oil pipe 一根曲柄轴承的油管
注意：
动名词具有名词的作用，也可作名词的定语，表示用途或表示与所修饰的名词有关的动作。
building materials 建筑材料
reading-rooms 阅览室
measuring instruments 测量（用的）仪表
cooling water 冷却（用）水
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