偶蹄目Artiodactyla偶蹄目是哺乳动物中的一个大目，90％的现存有蹄动物都是偶蹄动物，其中又以牛科最为繁盛。鲸和海豚等动物不是典型的偶蹄动物，属于特化类群。始新世早期最令人受到注意的是，原始的现代哺乳动物的出现。此一事件可能是关于一或数颗的大火流星撞击西伯利亚以及现在的切萨皮克湾所造成。这使得偶蹄动物传统上被定义为无效的并系群分类，因为它包括来自共同祖先的动物，但不包括其所有后代。
偶蹄目
Artiodactyla
偶蹄目是哺乳动物中的一个大目，90％的现存有蹄动物都是偶蹄动物，其中又以牛科最为繁盛。除了陆地上的种类，四足已经高度特化的海洋动物鲸豚类也是属于这一演化支。
鲸和海豚等动物不是典型的偶蹄动物，属于特化类群。
理查·欧文（Richard Owen）创造了
术语“偶蹄动物”（"even-toed ungulate"）
偶蹄目动物由古新世的踝节目动物进化而来。基本上从始新世开始分化。中新世和上新世是其进化的重要时期。
古新世（英语：Paleocene）是地质时代中古近纪的第一个主要时期，大约开始于6550万年前，终于5600万年前。
始新世（英语：Eocene）大约开始于5600万年前-终于3400万年前，介于古新世与渐新世之间。始新世早期最令人受到注意的是，原始的现代哺乳动物的出现。始新世结束于一个被称作大置换（哺乳动物物种连续性上的“大断裂”）的大型生物集群灭绝。此一事件可能是关于一或数颗的大火流星撞击西伯利亚以及现在的切萨皮克湾所造成。
中新世（英语：Miocene）开始于2300万年前到533万年前，介于渐新世与上新世之间。
上新世（英语：Pliocene）它从距今530万年开始，距今260万年结束。上新世前是中新世，其后是更新世。
踝节目（Condylarthra）是已灭绝的有胎盘类哺乳动物，主要生存于古新世及始新世。与食虫类动物的祖先相比，踝节目成员显示了演化成杂食性或草食性的最初迹象。大型的陆上草食性动物自从恐龙的灭绝后就消失了，食性的转移引发了踝节目的演化辐射。最原始的踝节目其实是某些现代有蹄类的共同祖先。虽然有些踝节目有细小的蹄，但最原始的形态是有爪的。
鼷鹿科，是一类小型的哺乳纲偶蹄目动物，它们是反刍亚目下最原始的成员。
外形上，早期的偶蹄动物类似今天的鼷鹿：小巧，短腿，以叶子为食。
始新世晚期（4600万年前），三个现代亚目已开始分化：猪形亚目、胼足亚目和反刍亚目。然而偶蹄目并没有占据生态主导地位，当时是奇蹄目的繁盛时期。偶蹄动物只能占据一些边缘生态位艰难维生。但是同时它们也在这个时候开始了复杂的消化系统的进化，从而能够以低级食料为生。
始新世开始出现草。中新世的时候全球气候变干燥少雨，大量雨林枯亡，草原开始发育，并向全球蔓延开来。草本身是一种非常难以消化的食物，而唯有拥有复杂消化系统的偶蹄动物能有效地利用这种粗糙、低营养的食物。很快偶蹄动物就取代了奇蹄动物的生态位，成为了食草动物的主导。
猪形亚目，是偶蹄目的一个演化支，包含了所有亲缘上与猪科相近、离反刍动物较远的物种。河马科曾被归类于此，但现已和鲸类一起归类为河马形亚目（Whippomorpha），河马形类与反刍亚目的亲缘关系更近。
胼足亚目，是偶蹄目的一个演化支，大约在4620万年前始新世中期开始出现，在北美洲及欧洲都有长期的化石记录，现在仅有骆驼科一支存活至今，目前分布在南美洲、亚洲及非洲北部；澳洲大陆也有由人类引进的野化骆驼分布。
反刍亚目，是偶蹄目中的一个亚目，其中的动物均是食草性动物，拥有分为多个胃室的胃进行反刍的动作。通过这个结构反刍亚目的动物，可以通过微生物消化其他只有一个胃的哺乳动物无法消化的糖类（比如纤维素）。
偶蹄动物分为两大类，然而各类内部形态差异很大。
猪形亚目（猪、西猯）保留四趾，臼齿简单，腿短。犬齿常常变大成獠牙。它们大多属于杂食动物，胃构造简单（器官构造与人类最近）。
骆驼类和反刍类则相反，倾向于向长腿、两趾和复杂颊齿（用于对食草的适应）和复杂胃。伴随复杂消化系统的出现，它们有了反刍的行为：将半消化状态的食团吐回嘴里重新加以咀嚼后下咽以获得对养分的最大程度利用。
根据分子生物学研究，早期偶蹄动物中与河马最接近的一支杂食有蹄动物，即鲸下目，在始新世就返回大海，演化为今天的鲸。
偶蹄类动物的分类受到了热烈的争论，因为栖息在海洋中的鲸豚类从陆生的偶蹄类动物进化而来。有些有蹄类动物（河马）与海洋栖息的鲸目动物比其他偶蹄类动物有更密切的关系。
这使得偶蹄动物传统上被定义为无效的并系群分类，因为它包括来自共同祖先的动物，但不包括其所有后代。系统发育分类只识别单系群分类群; 也就是从一个共同的祖先下降，并包括其所有后代的群体。为了解决这个问题，传统的偶蹄目和鲸目有时被归入更具包容性的鲸偶蹄目分类群中。另一种方法是在修订后的偶蹄目分类单元中包括陆地居住的甚至有蹄类动物和海洋栖息的鲸类动物（鲸目改为鲸下目）。
并系群（英语：Paraphyletic group或 Paraphyly ）是支序分类中的一种分类单元，此分类群中的成员皆拥有“最近共同祖先”，但该群中并不包含此最近共同祖先之所有后代。一个类群是否为并系群，需依不同的分类标准，如不同的DNA序列的比对结果而决定。
图中分支顶端由左至右分别为鱼类、两栖类、哺乳类、爬行类（龟类、鳞龙类、鳄类）与鸟类，蓝色部分是爬行类，该类群以较晚近的研究结果而言，因不包含其共同祖先的所有后代，因此是一个并系群。
哺乳动物的前肢是同源构造的例子
共同起源（英语：Common descent）是指一群生物体拥有最近共同祖先的情况。所有地球上的生命都源于最后共同祖先或最后共同祖先基因池。在演化生物学中，一群生物的某个共有的性状如果来自共同起源，称为同源，与之相反是趋同演化。共同起源不等于最早的生物，共同起源之前可以有更多更古老的生物。
偶蹄动物的系统分类
本目各亚目的演化关系如下
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