隋唐小说的第一主角当属秦琼，有所谓“一部隋唐书，半部秦琼传”的说法。与之相比，秦琼在隋末唐初的历史上只能算个配角，在凌烟阁功臣中也排名最后。首先，秦琼是隋末唐初时期少数先后效力于瓦岗寨和唐朝的大将。隋唐小说的剧情设计就是塑造以瓦岗寨为代表绿林好汉形象，然后在让这些好汉归顺大唐。与秦琼相比，其他隋末唐初风云人物的历史记载比较详细，在民间也有一定的知名度，反而不利于小说作者的艺术发挥。
隋唐小说的第一主角当属秦琼，有所谓“一部隋唐书，半部秦琼传”的说法。不过和《三国演义》的主角诸葛亮、曹操，《水浒传》的主角宋江，《说岳全传》的主角岳飞等人相比，秦琼在历史上的地位远没有小说中那么高，影响更是不及。
要知道在真实的历史上，诸葛亮与曹操都发挥了举足轻重的作用，而没有宋江自然也就没有宋江起义。与之相比，秦琼在隋末唐初的历史上只能算个配角，在凌烟阁功臣中也排名最后。既然如此，那么隋唐小说为什么选择历史上地位并不高的秦琼做第一主角呢？
首先，秦琼是隋末唐初时期少数先后效力于瓦岗寨和唐朝的大将。隋唐小说的剧情设计就是塑造以瓦岗寨为代表绿林好汉形象，然后在让这些好汉归顺大唐。而历史上秦琼先效力于瓦岗寨，之后成为唐朝名将的经历非常符合隋唐小说作者的需要。
其次，相比较英年早逝的罗士信、晚节不保的程咬金、为武后出头的李世勣等等同样先后效力于瓦岗和唐朝的名将，秦琼的品德和人生都更为完美。虽然历史上的秦琼没有“孝母赛专诸，交友似孟尝”那么完美，但也称得上是有情有义的好汉。
最后，在隋唐小说基本成书的明清时期，正规史书有关秦琼的记载相对较少，这就为小说作者的艺术发挥提供了空间。与秦琼相比，其他隋末唐初风云人物的历史记载比较详细，在民间也有一定的知名度，反而不利于小说作者的艺术发挥。
