直到目前，它仍与输卵管一起被称为“附件”，即子宫的附属构件，其实不然。卵巢是子宫娘娘无可争议的婆婆，邻居中的长辈。说到这里不得不提及一个词：生育年龄女性，简称“育龄女性”。在这个专栏中，“育龄女性”一词频繁出现，指的是第一次月经（初潮）开始至最后一次（绝经）之间的女性。承袭女性生殖功能的这一脉称为下丘脑—垂体—卵巢轴，具有复杂的上情下达和下情上传的支配和反馈关系。
□ 谭先杰
巢者，窝也，卵巢就是储存卵子的地方。直到目前，它仍与输卵管一起被称为“附件”，即子宫的附属构件，其实不然。卵巢比大拇指略微大些，可谓弹丸之地。然而，这个不起眼的附件，却会产生女性性激素，主宰红颜一生的枯荣兴衰，位高权重堪比太后。
卵巢是子宫娘娘无可争议的婆婆，邻居中的长辈。尽管中间还隔着输卵管，但子宫的一举一动都必须听命于卵巢：子宫内膜每月一次的周期性剥脱形成月经的过程就是在卵巢分泌的雌激素和孕激素的调节下完成的。“寄生”在子宫腔、与子宫相依为命的胎儿，在妊娠早期（妊娠12周以前），其生长发育也依赖于卵巢分泌的性激素。
卵巢，顾名思义，是卵子的老巢——储存和排出卵子的地方。女性卵巢的命名比男性睾丸的命名要高明100倍，后者只是模拟了“乌蒙磅礴走泥丸”最后一个字的形状，而那个“睾”字就实在太拽，让我等没有文化的人一头雾水；而卵巢听起来，就跟鸟巢、雀巢一样接地气和亲民。
除了储存卵子和排出成熟卵子之外，卵巢更是分泌女性激素（雌激素、孕激素、雄激素）的器官，是掌控红颜一生枯荣兴衰的太后级人物，它管辖着子宫、输卵管、宫颈、阴道、外阴的休养生息。说到这里不得不提及一个词：生育年龄女性，简称“育龄女性”。在这个专栏中，“育龄女性”一词频繁出现，指的是第一次月经（初潮）开始至最后一次（绝经）之间的女性。理论上，只要男女之间的行为存在、条件合适，这个阶段的女性都有怀孕、生育的可能。至于育龄的长度到底多长，存在很大个体差异，完全取决于卵巢的功能、寿命，而后者很大程度上是由遗传决定的。一般而言，育龄期为30年左右，但由于营养改善和其他原因，目前女性初潮年龄稍微提前，绝经年龄稍微推迟，所以育龄期可能会稍微长一些。
女性将两个大拇指并列起来，就差不多是卵巢的大小（长、宽、厚分别约4厘米、3厘米和1厘米）。卵巢重量为5～6克，呈灰白色。绝经后萎缩变小、变硬。与少女的脸相似，初生女婴或者女童的卵巢表面光滑，青春发育开始后，卵巢排出卵子并分泌性激素，排卵后的卵巢破口需要不断修复，于是卵巢表面开始有些皱纹，凹凸不平。
如果把卵巢剖开，可以看见卵巢由两部分构成，外层为皮质，深部为髓质。皮质是卵巢发号施令的场所，内有数以万计等待发育的卵泡，称为“始基卵泡”；髓质位于卵巢的中心部分，由丰富的血管和淋巴管组成，功能是为卵巢发号施令提供后勤保障。
虽然哪吒说“我命由我不由天”，但对于卵泡而言，其数量在女性从母体出生的那一刻，甚至还在母体的时候就已经确定，还真无法更改。从一出生开始，卵巢这个储存卵子的“银行”实行的就是只取不存的霸王条款。女性每月都有一批卵泡同时发育，但只有1个（偶尔是2个）卵子最终发育成熟并从卵巢中排出（排卵）。
当女孩进入青春期，第一批卵泡开始发育，就如选美一样，先是海选，再是区域决赛，然后总决赛，最终发育并排出了第一个成熟卵细胞，在没有遇到精子的情况下，十多天后就会来人生中的第一次月经，称为“初潮”；当女性到了40~50岁左右，所剩无几的最后一批卵泡开始发育，但终究没有能够“拱”出一个成熟卵细胞时，女性就到了人生的一个重要站点——更年期。
尽管女性在生殖活动中是重要角色，但从传宗接代、延续自身基因这一动物最自私、最本源的行为来说，男性在生殖上是占绝对优势的。女性满打满算，一生能排出500个卵子，而怀孕1次需要1年，也就是说，女性一生将自己的基因传给下一代的个体数也就50个左右；而雄性则不同，如果有足够多的女性供他传宗接代，比如拥有三宫六院七十二嫔妃的皇上，他将基因传给下一代的个体数可以成千上万！幸好这世界还有道德和法律，否则满大街走的，就都是地球上那几个最强大的男人的后代了。
大自然是公平的，尽管传递自身基因的条件无比优厚，但历朝历代皇帝中总有费尽九牛二虎之力也留不下一丝半脉的时候，这涉及男性原因的不育问题，本专栏以后会有介绍。在此略提两句与女性不孕有关的事。如果因为种种原因卵巢不能每月排卵，自然就不会怀孕、生育，这是女性不孕的重要原因。或者，雌激素和孕激素分泌不足，不能在妊娠的早期为胚胎提供足够支持，即使受孕也容易流产。
虽然卵巢在决定女性性别特征和生育能力方面位高权重，但它的上面还有好几辈婆婆。卵巢、甲状腺、肾上腺在辈分上其实是一样的，都是吾皇所宠，只是从人类生殖的角度，卵巢被幸运地册封为正宫，甲状腺和肾上腺被定为偏宫而已。姐妹几位拥有一个共同的婆婆，那就是太皇太后——脑垂体。然而，垂体仍然不是辈分最高的人物，它的上面还有活得很滋润的婆婆，太祖皇太后——下丘脑。
其实，人体系统和器官之间的辈分关系远远不止“四世同堂”。理顺这些宫廷辈分关系实在复杂，还是科学求真更为简单。承袭女性生殖功能的这一脉称为下丘脑—垂体—卵巢轴，具有复杂的上情下达和下情上传的支配和反馈关系。
说完了卵巢，子宫的重要近邻就介绍完毕了。我们接着就要介绍女性特有的一种生理现象，一种与人类生殖关系密切的现象——月经。下期请看：“周而复始自然香：女性生理期背后的原因”。
（作者系中国医学科学院北京协和医院妇产科主任医师，教授、博士研究生导师，第三届“国之名医”）
