也就是说，中华民族的祖先有许多部落，每个部落都有自己信仰的动物图腾，其数量远远不止这12种，而十二生肖的这12种动物只是原始人部落所信仰的“图腾”中的一部分。猴图腾，将猴列入十二生肖，是因为它在外貌，动作，发声等方面与人们最为接近，行为特征最为相像的，将其与人类联系起来是自然而然的事情。而其他的动物之所以没被列入十二生肖，则存在种种原因。
十二生肖，是中华民族传统文化的重要部分，每个中国人都有一个属相而且根据某人的属相好可以推断出年龄。古代人为什么要用十二种动物来表示人的生肖呢？十二生肖又是怎么形成的？又为什么是这十二种动物不是别的动物呢？
有一种说法，时辰相配说。最早提出此观点的是明朝的朗瑛，他在《七修类稿》中将十二生肖与每日的十二个时辰联系在一起，他认为，子时，老鼠最为活跃，于是“子”与鼠相搭配；丑时，牛吃饱了准备上地干活，于是“丑”与牛搭配；寅时，老虎最凶猛，于是有了“寅虎”；卯时是太阳刚刚升起的时候，这时候月亮还在天上，而且玉兔是与月亮密切相关的，所以便有了“卯兔”；辰时是群龙行雨之时，便有了“辰龙”；巳时，蛇会隐藏起来，不会伤人，于是便有“巳”与蛇搭配了起来；午时是阴气即将产生之时，而马就是“阴”性类动物，这才有了“午马”之说；由于羊吃未时的草，不会影响草的自然生长，便把“未”时搭配了羊;猴子喜欢在申时啼叫，所以猴与“申”相互搭配；“酉”时，鸡回到窝里，故而“酉”时归鸡；狗在戌时开始看门，于是“戌”与狗相搭配；亥时是猪睡的最熟的时候，于是“亥”时就归了猪。
还有一种就是“图腾说”，十二生肖的12种动物就来源于原始人类所信仰的各种动物图腾。也就是说，中华民族的祖先有许多部落，每个部落都有自己信仰的动物图腾，其数量远远不止这12种，而十二生肖的这12种动物只是原始人部落所信仰的“图腾”中的一部分。那么，这12种动物为何会在众多的图腾中脱颖而出呢？
鼠图腾，老鼠本是一种破坏性极强的动物，特别在哪个食物紧缺，生产力低下的原始社会，而且老鼠的繁殖能力强，经常出没在人们居住的地方，给人们一种恐惧感。与老鼠有着相似特点的对人类构成一定的威胁的动物还有虎，蛇。常常伤人，令人恐惧。
牛图腾，牛与兔子，马，羊，鸡，狗，猪都是家禽，对人们的生活起到举足轻重的作用，与人们的生活息息相关，很亲密。人们很容易对它们产生喜欢和依赖的感觉，自然也就很崇拜及信仰它们。
龙图腾，龙是由蛇身，兽足，马首，蛇尾，鹿角，鱼鳞组合起来的特殊的变形图腾。龙与凤凰等动物一样，不是单一的作为某一个部落的标注及信仰，而是包含了无数部落的联合体，是人类历史发展过程中产生的一种综合图腾。
猴图腾，将猴列入十二生肖，是因为它在外貌，动作，发声等方面与人们最为接近，行为特征最为相像的，将其与人类联系起来是自然而然的事情。
而其他的动物之所以没被列入十二生肖，则存在种种原因。或许是较为罕见，或者是与人类的生产活动没有太大关联，也或许是没有强大到令人敬畏，恐惧，信仰的地步。十二生肖的存在不仅丰富了生肖的内容而且也促进了生肖文化的传承和发展。也让人们联系到了周易当中。
