美国利用自己北约老大的地位，再次强行推广5.56毫米口径，令英国人不得不放弃4.85毫米口径。首先是设计人员断代的因素。其次是设计上存在重大缺陷。定型后的单兵SA80IW步枪被命名为L85A1，轻型支援武器SA80LSW则被命名为L86A1。在阿富汗战争期间曾发生过这样的真实案例。由于SA80如此恶名远播，英国人万般无奈之下不得不求助于昔日的死对头：德国。于是，SA80在1994年彻底停产。
无托步枪作为现代步枪的一种类型，从一问世便充满了争议，尽管它有自己的独特优势，然而直到现在依然被人诟病，但纵观世界轻武器发展史，能像英国的SA80无托步枪系统这样差劲，而且被士兵拒绝使用的，实在是找不出第二个了，所以我们进来来聊聊，这款史上最差无托步枪究竟是如何诞生的，以及它到底差在哪里。
混乱的诞生过程笔者记得局座曾经说过一句至理名言：颜值就是战斗力。通常来说，造型美观的武器装备在性能表现上也会比较好，然而SA80（意为：80年代轻武器）从试验型号开始就走上了歪路。上图为SA80系统最早的试验型号：EM-1。在当时可谓是极为大胆的尝试，也是英国人验证小口径理论的起点。只不过由于没有任何可借鉴的现成范例，所以这造型也颇为奇葩。
无托结构，滚柱闭锁，导气活塞式自动原理，标配固定式光学瞄准镜，7毫米口径，让当时的大英帝国赚足了眼球和面子。
经过试验之后，英国人又拿出了更为成熟的EM-2型试验样枪。可以看到在细节上做了更进一步的优化，金属与实木的组合凸显着上世纪四十年代末的风格。
EM2保留了EM1的很多特点，也是当时全球首款计划将光学瞄具作为标配的自动步枪，7毫米（.280英寸）口径也被反复证明是比.303英寸（7.7毫米）更为有效，但问题也由此展开。
与同时代的STG-44突击步枪相比，EM2显得科幻感十足，而且重量也比STG-44轻，但在内部机构设计上，英国人显然比德国人差了不止一个档次。在试验中，恩菲尔德工厂的实验人员发现，该枪发射机构和自动机都过于复杂，不仅擦拭困难，在泥水、沙暴等野战条件下动作可靠性极差，稍有偷懒没有及时保养，就会当场卡壳给你看。
不过EM1和EM2也不是没有优点，除了短小精悍，无托步枪与生俱来的优点是，全枪重心可以自然的落在握把附近，单手握持较为轻松，长时间持枪保持射击姿态也不会觉得很累。
尽管存在不足，可是英国人对于EM2的创新性能十分满意，原本打算在五十年代让其作为制式步枪列装英军，但美国人突然跳出来，依仗自己二战胜利的余威和影响力，强行在北约推广7.62X51毫米口径T65步枪弹，令EM2陷入尴尬境地，并最终被比利时生产的FN FAL步枪取代，英军列装后称其为L1A1型自动步枪。
随后二十多年，英军一直使用又长又重，像长矛一样的L1A1步枪为女王陛下南征北战，但英国人心底里始终没有忘记EM2。终于，进入上世纪七十年代后，基于美军在越南战场成功使用M16小口径步枪的经验，全球开始刮起一阵步枪小口径化的浪潮，恩菲尔德兵工厂拿出了自己精心研制和测试的4.85毫米弹药。这种子弹据称800米射程内的穿透力大于7.62X51毫米弹药，被英国人视为最理想的口径。而且新的IW（单兵武器）系统在EM2的基础上做了改变，机匣体积变大，光学瞄准镜也更加先进可靠。
然而，正当英国人卯足了劲准备把自己得意的4.85毫米口径推广到整个北约集团的时候，美国人再次强势出镜，打碎了英国人的帝国梦。
美国利用自己北约老大的地位，再次强行推广5.56毫米口径，令英国人不得不放弃4.85毫米口径。随后，恩菲尔德兵工厂开始研究如何在IW步枪上使用5.56毫米弹药，但结果令人非常沮丧，不仅难度非常大，而且粗略计算下来的费用高达5亿英镑，这令国库响叮当的英国人再次陷入尴尬境地。既然重新设计新枪已经来不及，还必须要使用老美的5.56毫米小口径弹药，而且没有更多预算可拨，如之奈何？
恩菲尔德兵工厂的工程师们集体头脑风暴之后，拍板决定：用IW步枪的无托外壳安装AR-18的内部机构，反正AR-18已经被证明是非常成熟可靠的轻武器，这足以与M16相抗衡，不如干脆"拿来主义"。
于是，SA80步枪便由此诞生。这一系列的混乱而复杂的过程使得设计人员根本没有能力将心思和注意力全部集中在武器设计上，而是不断的迁就上级的喜好以及政治的需要，最终结果就是造出了一支装备数量达到40万支的大烂枪。
SA80为何如此糟糕？首先是设计人员断代的因素。由于起始时间非常早，EM1最早出现在1945年，随后中间二十多年又被FN FAL所占据，等最终确立5.56毫米口径在IW步枪基础上推出SA80步枪的时候，前面参与研制的资深专家和技术人员都已流失殆尽，新的设计团队可以说是两眼一抹黑，事实上，当英国决定列装SA80步枪时，它的寒区试验根本就没来得及做，沙漠地区的试验也屡次以失败告终。
其次是设计上存在重大缺陷。由于SA80是直接将美国的AR18步枪的机构改变成无托形式，原本可靠成熟的设计便被彻底打破，而英国人则完全没有意识到这一点。
此外，弹药和加工工艺水平也很有问题。据资料显示，SA80步枪在列装前曾出现过子弹飞出枪口解体的严重质量事故，而且，还出现了弹膛偏离轴心、枪管内层镀铬剥落、导气孔磨损、枪管爆裂的问题，导致SA80列装时间推迟了一年，直到1985年才正式进入英军服役。定型后的单兵SA80 IW步枪被命名为L85A1，轻型支援武器SA80 LSW则被命名为L86A1。
你以为SA80步枪正式服役之后的性能就得到改观了吗？那你就大错特错了。用英军士兵自己的话说，真实的问题远比报纸上报道的要多的多。
主要集中在以下一些方面：塑料护木质量非常差，经常从枪身上掉落；弹匣解脱钮极易被误操作，弹匣在毫无征兆的情况下脱落；弹匣壁太薄容易磕碰变形，需要随时检查，否则卡壳概率极高；弹匣弹簧太软，30发的弹匣容量通常只能装26发子弹，装满会造成无法供弹；L86A1作为轻机枪来说，枪管太容易过热，两脚架也非常脆弱；野战环境下分解组合保养简直如同噩梦；枪机，导气活塞系统等精密部件必须由专业军士来清洗，否则极易卡壳；零部件公差精度不好，组合时会出现插销插不回去的情况；相比之下，诸如击针容易断裂，机匣壁太薄容易变形，以及快慢机位置设计不合理都已经不算是问题了，由以上诸多原因造成的战场可靠性低下也就不会令人觉得奇怪了。
在阿富汗战争期间曾发生过这样的真实案例。一支30多人的英军巡逻队在沙漠地区突遭游击队伏击，英军一名排长立刻组织反击，同时熟练的操作拉机柄，打开防尘盖，将快慢机调整到连发位置，一边指挥部下占据有利地点向对手射击，一边用自己的L85A1射击，可就在此时，L85A1不出意外的卡壳了，这名英军排长一边使用英式口头语诅咒抱怨，一边熟练的再次拉动拉机柄，将卡壳的子弹抽出弹膛继续射击，但刚开了一枪，L85A1再次卡壳，于是他不得不重复前面的动作，而这一切都被他头盔上的记录仪拍摄了下来。在短短三分钟的视频中，L85A1卡壳竟然达到十次之多。视频上传到网络上后，浏览量超过千万，这一下就把SA80步枪的名声彻底搞臭。
由于SA80如此恶名远播，英国人万般无奈之下不得不求助于昔日的死对头：德国。德国HK公司接手SA80的改进项目之后，研究了几年时间给出一份长长的报告，中心思想就三个字：放弃吧！于是，SA80在1994年彻底停产。对于这款问题百出的烂枪，SAS和英军其他特种作战单位早就看在眼里，无论是在东南亚还是在非洲，不管是出征阿富汗还是伊拉克，他们要么使用L1A1，要么直接使用M4A1，总之，只要不用SA80步枪就对了，除非你活够了。
