然而，这种换算法没有考虑到狗的发育和衰老进程与人类不同。研究发现，这种甲基化过程是和年龄高度相关的，可以根据一个人基因组的甲基化情况，来估算这个人的生理年龄。测序后发现，与年龄有关的甲基化区域，狗狗和人类十分类似。狗患癌症的风险与人类几乎相同，猫的癌症风险则略低于人类。由于哺乳动物甲基化过程比较稳定，研究者预测，喵星人的年龄也完全可以根据甲基化水平来进行换算。
你家狗狗换算成人的岁数的话，到底几岁啦？
也许你已经开始心算乘7了。然而，这个广为流传的公式并不可靠。
加州大学圣地亚哥分校的研究小组，根据“分子时钟”提出了一个新换算公式。这回你可以更准确地得出，家里那只汪星人到底相当于人类几岁了。
狗狗先急速成熟，再慢慢老去
此前的狗狗年龄换算人类年龄，一般是简单粗暴地乘7，原因是狗狗寿命常在10年左右，而人类寿命在70年左右。然而，这种换算法没有考虑到狗的发育和衰老进程与人类不同。
美国狗狗协会（AKC）提过另一个估算公式——狗子1岁时相当于人类15岁,2岁时相当于人类24岁，此后每增加1岁就算成人类的5岁。这个算法考虑了狗狗在出生的头两年内会迅速成熟，比直接乘7要科学一些。
而新研究提出的换算公式是这样的——
狗狗岁数换算为人类岁数 =16× ln（狗的年龄） 31
其中ln为自然对数。
狗狗年龄（x轴）vs 人类年龄（y轴） | 参考论文[1]
这个公式只适用于1岁以上的狗狗，不能用于不到1岁的狗狗。在一岁之内，可以用别的发育里程碑来对照，比如7星期（0.13岁）大的小狗狗，差不多等于9个月大的人类宝宝，这正好是两者都开始长牙的阶段。
总之，从计算结果来看，狗狗是先迅速成熟，然后再慢慢衰老的。
1岁的狗狗 ≈ 31岁的人
2岁的狗狗 ≈ 42.1岁的人
3岁的狗狗 ≈ 48.6岁的人
4岁的狗狗 ≈ 53.2岁的人
5岁的狗狗 ≈ 56.8岁的人
6岁的狗狗 ≈ 59.7岁的人
7岁的狗狗 ≈ 62.1岁的人
8岁的狗狗 ≈ 64.3岁的人
9岁的狗狗 ≈ 66.2岁的人
10岁的狗狗 ≈ 67.8岁的人
11岁的狗狗 ≈ 69.4岁的人
12岁的狗狗 ≈ 70.8岁的人
1岁的狗狗就可以繁衍下一代——人家其实已经三十而立了。
2岁的狗狗已经步入中年，眼神可能已经带上了四十不惑的成熟与沧桑。
这个研究用的是拉布拉多犬，这种犬种的平均寿命大概就在12岁左右，换算过来70岁，也很接近人类的预期寿命。
拉布拉多属于大型犬，成年后体重大概在25~36千克之间 | 图虫创意
假如你家里的狗狗体型比拉布拉多犬更小，那么好消息是，它们可能比这个公式算出的结果要老得慢一点。
大型狗老得比小型狗快，原因暂且不得而知，也许与大型犬生长速度极快，体内生长激素水平持续较高有关，也许和细胞数量多、变异风险大有关。体重70千克的大丹犬能活7年，体重4千克的玩具贵宾犬倒能活14年。经验公式是，狗狗的平均体重每重上2千克，预期寿命就会缩短大概一个月。
DNA甲基化，
是内在的衰老计时器
这个狗狗岁数的新换算公式到底是怎么得出来的呢？
其实是受人类的衰老研究启发。随着人类年龄增长，基因组的DNA会慢慢戴上一个个甲基“小帽子”。甲基化或者去甲基化，都不会改变DNA的序列，但它们能关闭或者打开基因——这样在发育和衰老过程里，基因就可以随着不同年龄段而有不同的表达。
研究发现，这种甲基化过程是和年龄高度相关的，可以根据一个人基因组的甲基化情况，来估算这个人的生理年龄。现在的法医学鉴定，完全可以通过一个人的血液推断出这个人的年龄，误差只在个位数。
而这个新研究里，研究者们找来了104只拉布拉多犬，这些狗年龄小的才4星期（差不多0.08岁），老的都16岁多了。这104只拉布拉多犬都做了基因组测序，得到了它们的甲基化情况，并和320个从1~103岁的人类基因组甲基化图谱做了比对。
测序后发现，与年龄有关的甲基化区域，狗狗和人类十分类似。老化的一些重要节点，在演化上是保守的、变化不大的。
算算年龄你已经是个成熟的狗子了，该自己出门讨生活了
研究者还比对了133只小鼠的甲基化图谱，认为这个生理时钟在小鼠身上也适用。
哺乳动物的发育和衰老过程，在演化上是保守的，共性有许多，变化不太大。狗狗与人类的相似之处尤其多，狗狗在上了年纪之后，和人类一样会经历身体机能衰退，患上老年病——耳背、白内障、癌症、肝病、肾病、关节炎、心脏病等等。狗患癌症的风险与人类几乎相同，猫的癌症风险则略低于人类。
那么，喵星人的年龄怎么算？
由于哺乳动物甲基化过程比较稳定，研究者预测，喵星人的年龄也完全可以根据甲基化水平来进行换算。只是还没有测试喵星人，因此喵星人的相应公式还没有出来。
不过此前美国出过一个《猫咪生命阶段指南》，将猫生分为六个阶段——
0~6个月是幼猫（kitten），相当于人类的0~10岁。
7个月~2岁是少年猫（junior），相当于人类的12~24岁。
3~6岁是壮年猫（prime），相当于人类的28~40岁。
7~10岁是熟龄猫（mature），相当于人类的44~56岁。
11~14岁是年长猫（senior），相当于人类的60~72岁。
15~25岁是老年猫（geriatric），相当于人类的76~116岁。
画成图表大概是这样——
猫咪年龄（x轴）vs 人类年龄（y轴） | The Conversation
当然，和人类一样，宠物的营养和健康状况也会影响它们的内在“年龄”。
总而言之，如果你有一个陪伴在侧的汪星人或喵星人，不妨算一算它的年龄，关注一下它在这个年龄段需要注意的健康问题。
也许它还是个孩子，也许它已经步入花甲。时光会带走一切，但此时此刻，我们会留下相依相伴的温暖回忆。
参考文献
[1] Wang, T., Ma, J., Hogan, A. N., Fong, S., Licon, K., Tsui, B., ...Ideker, T. (2019). Quantitative translation of dog-to-human aging by conserved remodeling of epigenetic networks. bioRxiv, 829192. http://biorxiv.org/content/early/2019/11/04/829192.abstract
[2] Morell, V. (2019). Here’s a better way to convert dog years to human years, scientists say. Science | AAAS. doi: 10.1126/science.aba2340
[3] Kraus, C., Pavard, S., Promislow, D. E. L., Weissing, A. E. F. J., & McPeek, E. M. A. (2013). The Size–Life Span Trade-Off Decomposed: Why Large Dogs Die. Am. Nat., 181(4), 492–505. doi: 10.1086/669665
[4] Senior Pets. (2019). https://www.avma.org/public/PetCare/Pages/Senior-Pets.aspx
[5] American Kennel Club. (2019). https://www.akc.org/expert-advice/health/how-to-calculate-dog-years-to-human-years
[6] Grady, J. (2018). How old is my pet in dog years or cat years? A veterinarian explains. https://theconversation.com/how-old-is-my-pet-in-dog-years-or-cat-years-a-veterinarian-explains-98685
作者：游识猷
编辑：八云
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