清代各部设有不同的清吏司，简称“司”，这里就以事务最繁的户部为例进行说明。户部主要政务的分工，是按省区分司的，共有十四个清吏司，分别以省份的名字命名，比如江苏清吏司，山东清吏司，等等。户部各清吏司的最高长官就是郎中，所以他们被称为“司官”。此外，在一些特殊的清吏司中，人数又不同。武库司由于掌管兵器器械，所以成为公认的肥缺，一般都是旗人专缺。
御史经常发布一些关于清代官制的文章，但是对六部的职官设置讲得不多，最近有读者留言，让御史讲一讲六部的郎中与员外郎。针对这个问题，御史做一个简单的介绍。
清代六部的职官设置依次是：尚书、侍郎、郎中、员外郎、主事、笔帖式、经承。细心的读者会发现，六部尚书、侍郎分别是从一品、正二品大员，而不设三品、四品官，职责很重权力很大的郎中、员外郎级别较低，分别是正五品和从五品。
其实这种情况也是很正常的，因为郎中、员外郎的人数太多，加在一起有好几十人。此外内务府、理藩院两个衙门也有为数众多的郎中、员外郎，所以他们的级别不可能太高。
郎中与员外郎是什么关系？从品级与职掌的角度来看，郎中与员外郎有隶属关系，大致可以认定为上下级关系。按照清代官制，郎中、员外郎是同属一个量级的，官方叫法为“司官”（尚书、侍郎为堂官）。
如果和现在进行比较，尚书、侍郎是部长、副部长，那么郎中就是某部下属的司长、局长，员外郎则是副司长、副局长，属于厅级干部。清代各部设有不同的清吏司，简称“司”，这里就以事务最繁的户部为例进行说明。
户部管理全国的户籍、土地、钱粮等事务，其职官设置是六部中最多的。户部主要政务的分工，是按省区分司的，共有十四个清吏司，分别以省份的名字命名，比如江苏清吏司，山东清吏司，等等。
需要说明的是，各省清吏司并非只管该省的政务，像有些事务较简的司，需要兼任其他的事务，比如云南清吏司，除了负责云南一省的钱粮赋税之外，还兼漕政，贵州清吏司则兼全国关税。
户部各清吏司的最高长官就是郎中，所以他们被称为“司官”。由于清代在中央各重要部门实行的是满汉双轨制，故一个司中分设满、汉郎中各一人，满、汉员外郎各一人。此外，在一些特殊的清吏司中，人数又不同。比如兵部的武库司，设满郎中二员，汉郎中一员。
各司中满郎中是掌印的，汉郎中则是实际办事的，这与满汉尚书的性质一样，是清代重满抑汉基本国策的一个体现。
前面提到，郎中与员外郎大致上可以认定是上下级关系，但有些特殊时期，情况又有所不同。以刑部而言，每年都有一个重要的政务——秋审。秋审是将全国各省的罪犯做一个最终定罪，有很多员外郎就是具体负责该项事宜的，其地位和郎中一样，直接对侍郎、尚书负责。
郎中、员外郎品级不高，但权力不小晋升空间大清代六部各司中，以吏部文选司、考功司，兵部武库司这三司地位最高。吏部两司就不用细说了，文选司负责文官选拔以及班次升除，考功司负责文官的考核、处分。
这两司郎中的地位很高，可以决定文官的仕途前程，所以比一般的清水衙门的堂官还要显赫。并且其任职资格也较高，往往都是皇帝的亲信担任。
兵部在六部中排名在吏、户、礼之后，但武库司却是一个要害部门，主要掌掌兵籍、武器、乡会试的武科，及编发、戍军诸事。当时京城官场上就有一句话叫作“武库武库，又闲又富，职方职方，又穷又忙”。武库司由于掌管兵器器械，所以成为公认的肥缺，一般都是旗人专缺。
从晋升的角度来说，郎中例升各省知府、道员，员外郎例升郎中、知府。清代共有180多个府，这些知府大多都不是从基层提拔上来的，而以京官外调者居多，其中郎中和员外郎又是知府的第一热门人选。
此外，全国还有一百多个道员，其中也有不少也是从郎中升任的，但这种情况属于越级提拔，因为道员属于正四品。如果读过《红楼梦》的读者，应该知道，贾政很长一段时间都在工部任员外郎，后来在京察中获一等，被皇帝外放为江西粮道。以员外郎放道员的情况在清代也是有的，但总体而言不多见。
除了知府、道员以外，郎中、员外郎如果是进士出身，还可以被外放为学政。自雍正以后形成定制，各省学政除了顺天、江南、浙江必须是翰林官以外，其他各省学政可以从部属司官中任用，故很多郎中、员外郎有调任学政的机会。
不管是道员、知府又或是学政，这都是地方上重要的行政、教育长官。自乾隆以后逐渐形成了外重内轻的局面，时人以外放为荣，中级京官能外放知府绝对是皇帝信得过且运气好的人。而且有了郎中、员外郎这个经历，在地方上也更容易得到提拔，进而升为地方督抚藩臬。
