近期，一艘日本货船在毛里求斯东南部环境非常敏感的水域泄漏燃油，导致当地珊瑚礁岌岌可危。虽然长棘海星暴发被认为是造成珊瑚礁死亡白化的重要原因之一，但全球气候变化给珊瑚带来影响则更为深远。统计显示，2016年海水升温在澳大利亚大堡礁远北部和北部造成超过26%和67%的珊瑚死亡。据统计，目前全球范围已有超过一半的珊瑚出现严重退化现象。这使得珊瑚体内共生藻的光合作用被抑制，珊瑚礁生态系统的平衡遭到破坏。
近期，一艘日本货船在毛里求斯东南部环境非常敏感的水域泄漏燃油，导致当地珊瑚礁岌岌可危。什么是珊瑚？珊瑚正在遭遇一场怎样的危机？珊瑚退化将对海洋生态系统带来何种影响？又有哪些原因导致珊瑚面临消失的困境？
“海底热带雨林”
海洋中，珊瑚因其千奇百怪的形态和色彩斑斓的颜色备受关注。其实，珊瑚是地球上最为古老的海洋生物之一，它由体态玲珑、色彩艳丽的珊瑚虫聚集而成。珊瑚虫是一种腔肠动物，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，分泌出石灰石（碳酸钙）来制造自己的骨骼，成千上万的珊瑚虫聚集在一起，经过不断地新陈代谢日积月累，最终形成了珊瑚礁。
珊瑚礁生物群落对生态环境条件要求相当苛刻，其主要成员造礁珊瑚，对海水水温要求较高，在年平均水温 23℃～ 27℃的水域生长最为旺盛。如果生存环境低于 18℃，造礁珊瑚只能生活，无法实现成礁。因此，珊瑚礁生物群落通常分布在低纬度的热带及邻近海域。有强大暖流经过的海域，也分布有珊瑚礁生物群体；相反，在属于热带的非洲和南美洲西海岸，由于常年存在低温上升流，则没有珊瑚礁及其生物群落的分布。因此，18℃以下的低温和 30℃以上的高温对于绝大多数珊瑚来说都是不利的环境，会引起珊瑚白化或死亡。
死亡的珊瑚丛除了水温，珊瑚礁生物群体对水压、盐度、海水清洁度也有较高的要求。珊瑚虫与共生的虫黄藻互相依存，珊瑚虫依靠虫黄藻光合作用提供营养，珊瑚之所以拥有斑斓的色彩也是因为虫黄藻的存在。如果环境不适，虫黄藻离开，珊瑚虫就会变成白色，然后慢慢死亡。
珊瑚被誉为“海底热带雨林”，在整个海洋生态系统中扮演着重要的角色。珊瑚礁覆盖面积不到海底的2‰，却为近 30% 的海洋物种提供了生活环境，包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物等，它们还是大洋带鱼类幼鱼的理想生长地，这使得珊瑚礁成为地球上极具生物多样性的生态系统之一。数据显示，全球范围内，珊瑚礁为人类提供了价值近3万亿美元的服务，支持着全球1/10的海洋捕鱼量，有5亿人依赖珊瑚礁生态系统从事渔业养殖、观光旅游等工作。可以说，珊瑚礁的存在直接影响着周围海洋环境的物理和生态条件，以及人类的生产生活。
在珊瑚中游动的小鱼
消失的危机
生机勃勃的珊瑚礁地带，生活着一种人见人怕的棘皮动物——长棘海星，是食欲旺盛的“珊瑚杀手”。
在健康的生态系统中，长棘海星和其他海洋生物之间保持一种相对平衡，可以清理“老弱病残”的珊瑚，维持珊瑚礁的健康生长。如果长棘海星暴发，它们通常会爬到珊瑚上，啃食表面的珊瑚虫，造成珊瑚死亡白化。
虽然长棘海星暴发被认为是造成珊瑚礁死亡白化的重要原因之一，但全球气候变化给珊瑚带来影响则更为深远。
澳大利亚东北沿海的大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，全长2300多千米。近年来，大堡礁出现了有记录以来最广泛的珊瑚白化现象。全球气候变化导致海水温度上升，成为珊瑚大面积白化的重要肇因。统计显示，2016年海水升温在澳大利亚大堡礁远北部和北部造成超过26%和67%的珊瑚死亡。
大堡礁科学家预测，在升温2℃的情境下，全球99%的珊瑚礁都将退化；在升温 1.5℃时，珊瑚礁退化的比例减少到 70%~90%。如果不及时采取行之有效的挽救措施，按照现在的退化速度，珊瑚礁生态系统可能在本世纪末从地球上消失。
大堡礁珊瑚白化只是珊瑚生存危机的一个缩影。据统计，目前全球范围已有超过一半的珊瑚出现严重退化现象。
从自然角度而言，海水升温、海水酸化、珊瑚疾病、长棘海星暴发等使多彩繁盛的珊瑚礁变成“白色坟场”。此外，人类活动对珊瑚的影响同样不可小觑。珊瑚礁适宜生长在营养少、阳光充足的环境中。人类向海洋中大量排放污水会造成近海海水富营养化，导致藻类和浮游植物密度上升，海水透明度降低，形成赤潮。这使得珊瑚体内共生藻的光合作用被抑制，珊瑚礁生态系统的平衡遭到破坏。
逐渐白化的珊瑚
我国珊瑚礁分布面积约占全球的13.5%左右。研究表明，上世纪 80 年代以来，我国沿海及海南岛沿岸珊瑚覆盖率大幅下降，南海珊瑚岛礁周边的珊瑚数量锐减。专家表示，伴随着沿海地区经济社会的快速发展，海岸工程、城市排污、破坏性渔业等人类活动对珊瑚礁带来的侵扰，造成我国珊瑚礁呈现退化减少的趋势。科学家警告，随着全球气候变暖的加剧，海洋污染日趋严重，珊瑚礁的死亡速度将越来越快。越来越多的科学家开始意识到，开展珊瑚礁保护和修复势在必行。
保护在行动
珊瑚礁的保护和修复是一项复杂的系统工程，需要政府机构、科研单位、社会公众共同参与。
目前，我国已经先后建立了海南三亚珊瑚礁自然保护区、福建东山珊瑚礁自然保护区、广东徐闻珊瑚礁自然保护区等，以珊瑚礁为主要保护对象的保护区，开展保护管理。经过多年努力，当地珊瑚礁生态系统重焕生机。
一些地方还通过立法、监测等手段加强对珊瑚礁生态系统的保护。《海南省珊瑚和砗磲保护规定》中明确禁止珊瑚礁和砗磲制品的出售、购买、运输、携带、寄递等行为。与此同时，随着珊瑚礁监测网络的建立和完善，将进一步规范和强化珊瑚礁生态监测、保护修复等成效。
南海永乐龙洞海底下美丽的珊瑚礁摄影：赵建东
对于退化严重的珊瑚礁来说，其自身恢复能力衰弱，需要通过人为手段辅助，逐步恢复珊瑚礁态系统。比如，通过增加幼体补充数量、有效培育成体及提高底播移植存活率等方法，增加造礁珊瑚数量，提升珊瑚礁恢复能力。
自然资源部第三海洋研究所、中国科学院南海海洋研究所等单位在海南三亚、广西涠洲岛及我国西沙、南沙等区域开展了大量珊瑚礁生态修复工作。经过多年探索实践，已初步形成了一整套珊瑚礁生态修复和管理技术模式。
俯瞰南海永乐龙洞美丽的生态摄影：赵建东
增强民众的珊瑚礁保护意识也同样重要。深圳市民间组织“潜爱大鹏”以“种珊瑚、种人心”为口号，开展残枝培育、生境维护、珊瑚礁普查等活动，将普通潜水员转变成海底珊瑚礁生态维护的民间科学家。
珊瑚礁修复技术组成复杂，目前尚存在诸多技术难题，珊瑚礁的保护和修复工作还需要较长的探索。专家表示，在寻找珊瑚生态系统恢复方法的同时，应更多普及珊瑚礁生态环境和生物多样性知识唤醒人们的环保意识，减少对珊瑚的破坏。保护珊瑚礁是一项以保护全民利益为目标的巨大工程，需要遵循可持续发展原则，消除造成珊瑚礁退化的影响因素，让珊瑚礁生态系统的弹性自我恢复，不能一蹴而就。
转自：科普中国
