可以说荨麻的这种行为是正当防卫，让食草动物望而生畏。荨麻种子的蛋白质和脂肪含量接近大麻、向日葵和亚麻等油料作物。荨麻的经济价值国内外的科研成果证实，荨麻是很有经济价值的野生植物和农作物，可供纤维、食物、药物和优质饲料。用荨麻捣碎外敷，治毒蛇咬伤和风湿性关节炎等症，相当有效。荨麻制剂外用，用于治疗脂溢性皮炎、头皮屑及脱发。
荨麻，俗称藿麻。古称毛藐或荨草。明代李时珍在《本草纲目》中曰：“荨麻，荨音寻”。又曰：“荨麻又称毛薮。荨字本作薮。杜子美有除薮草诗，是也”。荨麻的生存能力很强，因此田间小道、草坡、沟渠边、田埂，甚至大道旁、房前屋后，都能看到它们的身影。它们的外形也非常好辨别，色泽鲜艳翠绿，身披绒毛。
会“咬人”的荨麻草
研究表明，荨麻科植物之所以能蜇人，是植物体上的一种表皮毛在作怪，这种毛端部尖锐如刺，上半部分中间是空腔，基部是由许多细胞组成的腺体。平时基部腺体分泌的蚁酸等对人和动物有较强的刺激作用，这种腺体充满了毛端上部的空腔。人和动物一旦触及，刺毛尖端便断裂，放出蚁酸，刺激皮肤产生痛痒的感觉。可以说荨麻的这种行为是正当防卫，让食草动物望而生畏。当你在林下沟边或者住宅旁阴湿采集标本或割草时，有时你可能会感到突然的刺痛，好像被蝎子蛰了一样，并且还出现红肿的小斑点，往往要过一段时间才能消退。此时，你不要太紧张，你很可能就是被一种叫蝎子草的植物蛰毛所伤，可以马上用肥皂水冲洗就可缓解。
荨麻的刺毛长在它们的茎、叶和花序上，长度不过一两毫米，还是透明的，虽然长在茎和叶柄上的刺毛比较明显，然而毕竟刺毛非常小，在野外想靠观察刺毛来避免被蜇的话常常已经晚了，所以还是得认识一下荨麻本身的样子。荨麻大多是高一米左右的草本，茎干纤细、四棱、多分枝，叶片薄，有五条基生主脉，叶脉之间的部分微微隆起，边缘有宽锯齿，形状变化比较大，从边缘不裂到浅裂再到深裂都有。
荨麻雌雄同株，雌花序长在植株上部的叶腋，雄花序着生在下部的叶腋，形状都是松散的穗状，花序轴上有很多绒毛，也有稀疏的刺毛藏在里面伺机教训馋嘴的食草动物;果实是凸透镜形状的扁圆形瘦果。
一身的刺，依然抵挡不住被吃的命运
最容易想到也是最不可思议的利用方法就是吃。荨麻叶中的蛋白质含量高，纤维少，而且又皮实，是很好的牲畜青饲料，明代的词典《蜀语》中就记载荨麻“用叶喂猪易壮”。荨麻也能给人吃，而且很多地方的人都在吃，我国不少地区都有摘取荨麻和狭叶荨麻的嫩叶当野菜的习惯。欧洲人吃荨麻的历史同样很久，前段时间，在英国的一处三千多年前的遗迹中，人们发现了一些青铜器，内部保留了荨麻汤的痕迹。
荨麻的食用价值
荨麻的茎和叶，含有丰富的蛋白质、多种维生素、胡萝卜素及各种微量的磷、镁、铁、锌、锰、硅、硫、钙、钠、钻、铜和钛等元素。可以用荨麻的茎叶烹制加工成各种各样的菜肴。有凉拌、汤菜、烤菜、荨麻汁、饮料和调料等。荨麻种子的蛋白质和脂肪含量接近大麻、向日葵和亚麻等油料作物。荨麻籽榨的油，味道独特，有强身健体的功能。
温馨提示：采食荨麻嫩叶，记得戴手套。
荨麻的经济价值
国内外的科研成果证实，荨麻是很有经济价值的野生植物和农作物，可供纤维、食物、药物和优质饲料。荨麻的茎皮纤维韧性好，拉力强，光泽好，易染色，可作纺织原料，或制麻绳、编织地毯等。
荨麻的营养价值不亚于苜蓿、三叶草和豆类等饲料作物，对于牲畜发育具有重要作用，是优质饲料。每年夏秋，将荨麻收割回来，经晾晒，切碎，用开水煮过，拌些麸皮之类的精料，即可喂猪。不出十天半月，猪身上就油光发亮，开始长得膘肥体壮。盛夏，正值荨麻枝叶繁茂的时候，草原上的牲畜是不愿意光顾它的。可是，到了秋霜以后，特别是籽实累累的冬春时节，荨麻茎叶里的苦涩味大部分已消失以后，牛马驼羊却是竞相采食它。
荨麻的药用价值
在中国，早就有将荨麻入药的纪录。李时珍《本草纲目》有记载：“荨麻，其茎有刺，高二三尺，叶似花桑，或青或紫，背紫着可入药。”宋代《图经本草》中也有记录：荨麻草可以入药，其味苦、辛，性温，有小毒。具有祛风定惊、消食通便之功效。主治风湿性关节炎、产后抽风、小儿惊风、小儿麻痹后遗症、高血压、消化不良、大便不通;外用治荨麻疹初起、蛇咬伤等。因此，农牧民把它视为珍宝。用荨麻捣碎外敷，治毒蛇咬伤和风湿性关节炎等症，相当有效。幼株的干叶是一些药剂不可缺少的成分，而且许多疾病的医治都离不开这些药物。
在欧洲，荨麻是一种大众药物，被用作利尿剂、收敛剂、止血剂、祛痰剂和催乳剂，用于治疗关节炎、慢性皮肤病等。荨麻制剂外用，用于治疗脂溢性皮炎、头皮屑及脱发。
在土耳其，当地草药专家以荨麻草入药，防止各种疾病，几乎可以替代所有的药用植物，因而被称为“百草之王”。
