当地时间9月8日，英国女王伊丽莎白二世在苏格兰巴尔莫勒尔城堡去世，享年96岁。面对这一震惊世界的消息，世界各国领导人纷纷发出唁电。至今，上述国家的国家元首依然是英国国王。英王仍以委派总督的形式名义上统治者上述地区。如遇战事，英联邦成员国特别是昂撒白人国家有义务出兵保卫“母国”。双方约定，以和平方式实现南北统一，条件是清室逊位。作为历史的亲历者，她无疑是连结传统英国与现代英国的纽带。
当地时间9月8日，英国女王伊丽莎白二世在苏格兰巴尔莫勒尔城堡去世，享年96岁。
面对这一震惊世界的消息，世界各国领导人纷纷发出唁电。伊丽莎白二世是英国历史上在位时间最长的君主，1952年登基加冕的她已经统治英国长达70年。
一、危机与共荣：大英帝国的解体
在伊丽莎白二世在位时期，英国经历了两次世界大战以来最大的危机。各殖民地纷纷脱离宗主国独立，英国国力在战后急剧萎缩，曾经横亘全球的日不落帝国摇摇欲坠。
然而，面对这一切，包括英国在内的所有老牌殖民帝国均束手无策。在第二次世界大战后，由于民族主义浪潮席卷全球，美苏争霸的意识形态斗争成为国际关系的主轴。过时的王权统治是否还适应世界局势的激烈变革，是历届英国政府不得不考虑的问题。
在国际秩序的挑战和国内民众的质疑下，伊丽莎白二世女王小心翼翼地行使着她本就不多的权柄，努力威胁着作为大英帝国最后体面的王室的纽带作用。在她在位期间，王室与议会关系和睦，并积极配合英国政府的内政外交策略。
在美苏两个超级大国的怂恿下，越来越多的原殖民地国际开始从大英帝国的版图中剥离开来。面对这一无可奈何的局面，曾经的日不落帝国被迫以英联邦的形式继续重新出现在国际舞台上。1931年，英国议会通过了《威斯敏斯特法案》，确定各英属自治领都获得完全独立的主权，大英帝国自此名存实亡。
二、凤凰涅槃：英联邦横空出世
但事实上，英联邦的成立给了必然要崩溃的大英帝国以最后的体面，松散的国际联盟取代了臃肿不堪的殖民帝国，浴火重生的56个国家星罗棋布般地遍布在五大洲四大洋，英国的政治、经济、文化的影响力得以继续保留，并深刻改变了世界格局。
在这一过程中，伊丽莎白二世女王无疑很好地继承了前辈的政治智慧。在她执政的70年里，英国的文化软实力并没有衰退，英语，事实上已经成为了世界的通用语言，而英联邦在她的带领下，成为了当今世界最有影响力的国际组织之一。
除此之外，伊丽莎白二世的存在，也让诸如加拿大、澳大利亚、新西兰、开曼群岛等原英帝国的重要地区某种程度上留在的英国的“版图”之内。至今，上述国家的国家元首依然是英国国王。英王仍以委派总督的形式名义上统治者上述地区。
三、图腾与纽带：王室的作用
事实上，我们不妨把现代英国（即大不列颠及北爱尔兰联合王国）看做是大英帝国的核心区域，而将仍以英王为国家元首的各个国家当成次核心区域，而将英联邦内的其他国家当成边缘区域。
由此不难发现，英国国王实际上是超脱于现代英国政治版图的世界性君主。英伦三岛只是他（她）所统治的众多领地中的核心区域，可以理解成先秦时期的周王畿，而诸如加拿大、澳大利亚、新西兰等以盎格鲁撒克逊人为主体民族的发达国家则类似于春秋时期的姬姓诸侯国，而其他英联邦成员则是王室认可下的异性诸侯国。
如遇战事，英联邦成员国特别是昂撒白人国家有义务出兵保卫“母国”。这就是二战时期，北非战场和诺曼底登陆作战中澳洲、加拿大派出大量军队的原因。因此，仅以英伦三岛的范围衡量现代英国的影响力是不客观和严重失真的。
某种意义上说，拥有者56个成员国，占世界土地四分之一，人口三分之一的英联邦才是当今世界最大的政治实体。相比之下，领土一千多万平方公里，但人口仅有一亿多的俄罗斯也只能相形见绌。
综上可知，英国王室不仅仅是现代英国，更是所有英联邦核心成员国的精神的象征和团结的纽带。
四、刚性与柔性：硬币的两面
事实上，很多国家在面对现代化转型的过程中都会遇到英国类似的麻烦。特别是本国核心区域与“边缘地带”的重新整合中，难免会出现磕磕碰碰。与英国同时期称雄海外的法国在处理殖民地问题上就略显刚性了。
法国全球扩张
19世纪，法国在非洲攫取了大量土地。可以说，在相当长的一段时间内，法兰西统治着半个非洲。不过，随着两次世界大战的落幕，法国在处理殖民地国家住民自决的问题上犯了难。与英国不同，法国的殖民统治采取的是刚性政策。在政治、经济、文化上，法国力求各殖民地向本土靠拢，为此，法国维持着数量庞大的海外驻军，用以维系其海外领土。
尽管法国试图像俄国那样将新增土地彻底融合，但不同于地广人稀的西伯利亚，法国的殖民地多位于人口稠密的热带与亚热带。法国的本土移民不可能取得数量上的优势，因此，俄国式的整合始终没有完成。
终于，在二战结束后，随着全球民族主义浪潮的冲击下，曾经的法兰西帝国的辽阔版图彻底崩塌。如今，除了一个海外省（法术圭亚那）和其他几个零星散布在大洋上的岛屿，法国的海外领地所剩无几。
与法国截然不同，历史上英国的海外殖民统治相对而言采取的是一种更加“柔性”的策略：即大量笼络当地上层，通过经济渗透和资本输出，将殖民地牢牢地控制在大英帝国的经济版图之内。
事实上，英国本土与各殖民地的经济关系更像是产业链的上下游关系，在资本的整合运作下，殖民地成为英帝国经济链条中的原材料产地和商品的倾销地。在市场和资本的双重捆绑下，英国无需维持庞大的海外驻军，反而能够合理地在全球范围内进行经济利益再分配并深度汲取殖民地的资源为己所用。由此形成了平时各行其是，战时一拥而上的良性循环。
五、保留王室：传统与现代的对接
在经历了三次产业技术革新之后，世界的面貌已经出现了翻天覆地的变化。而直到今天，号称给人类带来工业革命的英国却依旧看似不合时宜地保留着王室，是何原因？
为了回答这个问题，我们不妨看一下另一个例子。让我们把事件拨回一百年前，辛亥革命爆发后，袁世凯代表的北洋势力与南方革命党议和。双方约定，以和平方式实现南北统一，条件是清室逊位。
在清室优待条件中，有如下表述：
大皇帝辞位之后，尊号不废，共和国待君主之礼永远相待。
大皇帝辞位之后，月月所用四百万元，由共和国专款拨用。
大皇帝辞位之后，迁居故宫外之新建居住之场所永居，照顾皇族之人员照常留用，不再新招太监，宫女。
大皇帝辞位之后，其皇室宗庙，陵寝，永远奉祀，由共和国选设卫兵妥慎保护。
皇族未完工程，如制妥修，其奉安典礼，仍如旧制，所有实用经费，均由共和国特别支出。
大皇帝辞位之后，其皇族原有之私产，由共和国特别保护。
帝国原有之禁卫军，军队共和国重新编制，工资仍如其旧。
皇族对共和国之公权，私权与全民同等。
皇族永免当兵纳税之义务。
翻译其中最核心的要素就是：皇帝不是没有了，而是不再参与国家政治，不再代表国家形象出现在国际舞台，但在共和国的内部，皇帝的尊号依然存在，其影响力依然存在。
那么，清朝皇帝到底还有哪些影响力呢？事实上，与传统汉族王朝不同，清代皇帝有其多重身份。他不仅是汉地的皇帝，也是满洲和蒙古的大汗，更是藏民眼中文殊菩萨的转世。清王朝历代君主，依靠这种多重身份，成功维系着草原、沙漠、高原与内地统一与稳定，也是清王朝保持大一统的压舱石。
辛亥革命后，正是依靠着《清帝退位诏书》和《清室优待条件》两份文件，从法理上承认了中华民国作为清王朝继承者的合法性，也从根本上维系了边疆的团结与稳定。可以说，从铁血十八星变成了五族共和，完全有赖于袁世凯对清朝皇室的妥善处置。
结语
让我们把时空拉回，反观现代英国之所以保留王室，也是为了英联邦的整体利益与稳定，及时国王在如今的英国只是一个象征，但其对大英帝国遗产的有效统合力，无疑是深远而长久的。
作为经历过第二次世界大战的伊丽莎白二世女王，亲眼目睹了日不落帝国从衰落到解体的全过程。作为历史的亲历者，她无疑是连结传统英国与现代英国的纽带。在波澜壮阔的二十世纪，她见证了大英帝国从日不落帝国到英联邦的华丽转身，在这一时代的拐点，她完成了自己的历史使命。
正如英国首相特拉斯所说：伊丽莎白二世已经成为“国家的基石”，一个时代的象征。
