皇甫谧《帝王世纪》认为伏羲、神农、轩辕都是部落名称，伏羲氏有十六世、神农氏有八世、轩辕氏有七世。这里的“氏”是指神祇、社稷、宗庙，后来发展成为国家和王朝。这时候新一代的部落首领神农，下定决心把植物的习性掌握清楚，然后分类记载。神农氏“种五谷、尝百草”开创中国的农业与医学，中华先民从此走向用自己的双手劳动生产食物的崭新阶段，也标志着原始先民开始进入早期农耕文明。这也许就是神农氏发明医药的历史真相。
神农是谁？又是一桩打了几千年的官司，没有比较权威的结果。综合起来可以算有两种说法。
版本一：神农和炎帝（与黄帝争夺中原领导权的炎帝）是同一个人，因为炎帝在自己的部落大力发展原始农耕文明，而神农氏的主要功绩也是为华夏的农耕文明奠基。
版本二：神农和炎帝不是同一个人。皇甫谧《帝王世纪》认为伏羲、神农、轩辕都是部落名称，伏羲氏有十六世、神农氏有八世、轩辕氏有七世（即黄帝王朝）。这里的“氏”是指神祇、社稷、宗庙，后来发展成为国家和王朝。
个人觉得版本二比较符合情理。所以按照版本二的思路叙述故事。
话说上古时候，人民生活物资来源有两个途径，一个是采集业，一个是渔猎业。在伏羲创造的用网渔猎的方法以后，人民的生活较为安定，但天上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，渔猎业不能满足人们生活得需要了。但是采集业也有一些困难，因为五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。如果采集回来有毒的植物，大家不知道习性，很可能中毒身亡。
这时候新一代的部落首领神农，下定决心把植物的习性掌握清楚，然后分类记载。决心已下，神农就领着一些人到山上尝百草。白天，他们尝试各种植物的味道，习性。晚上，他叫大家生起篝火就着火光把实践结论详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。从此，人们都说灵芝草能起死回生。神农就这样一直尝了七七四十九天，尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫大家把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草经》，为天下百姓治病。
神农氏“种五谷、尝百草”开创中国的农业与医学，中华先民从此走向用自己的双手劳动生产食物的崭新阶段，也标志着原始先民开始进入早期农耕文明。这是一个里程碑式的跨越，但是，神农尝百草花了几十天就完成了，显然更多的是基于想象。其实，原始农业兴起后，出于寻找更好的农作物种类的需要，人们在尝食植物的同时会更加注意了解植物的特性，不仅注意有毒没毒、可吃不可吃，更会注意了解不同植物种类、不同部位、不同器官的苦辣酸甜味道，以及寒温特性等，从而结合原有的草药知识形成医药概念，开始了医学探索。也就是说，医药概念是伴随着原始探索驯化植物为农作物的过程中形成的，是一种“无意插柳柳成荫”式的发明。这也许就是神农氏发明医药的历史真相。
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