雍正视张廷玉为左右之臂、股肱大臣。《清史稿》也对张廷玉给予高度评价。雍正赞他“器量纯全，抒诚供职”，称其为“大臣中第一宣力者”。张廷玉立即上疏请求辞去兼管吏部事务的职务，要求回乡，这次乾隆准了。乾隆猜想有人走漏消息，经查属实。那些嫉妒张廷玉的朝臣见风使舵，称张廷玉没有资格享受死后配享太庙这一最高荣誉。朝臣看出乾隆皇帝的心意，一致认为应该罢免张廷玉配享太庙。
《康熙王朝》《雍正王朝》《甄嬛传》《如懿传》等火热的清宫戏，里面都有一个相同厉害的汉人角色，他是整个清朝296年唯一一个配享太庙的汉臣。这位汉臣就是张廷玉。
张廷玉是安徽桐城人，康熙朝大学士张英之子，康熙三十九年(1700年)进士。曾任保和殿大学士、军机大臣、太保、封三等伯，康雍乾三朝元老，做官长达50年。先后编纂《康熙字典》、《雍正实录》，充实《明史》、《国史馆》、《清会典》。
张廷玉于康熙朝进入权力中枢，官至刑部左侍郎。雍正即位后，张廷玉开始大红大紫，历任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书，拜保和殿大学士(内阁首辅)、首席军机大臣等职。
雍正年间，张廷玉完善奏折制度，它的确立是清朝官僚政治上的重大变化，对清朝中后期的政治产生了十分巨大而深远的影响。雍正朝设军机处，“军机处初设，职制皆廷玉所定”。张廷玉创廷寄之法，既保证了中央政令的严格贯彻，速度又较前加快。军机处成为清朝的中枢机构并深深影响清代中后期的历史。他“遵奉密谕，筹画经理，羽书四出，刻不容缓”。从内廷到朝房，请求指示和批阅文件的属吏常达数十人，他即使坐在轿中也经常批览文书，处决事务。傍晚回到家中，仍然“办次日应办之事。”
雍正经常一天召见张廷玉两三次，说，“朕即位十一年来，朝廷之上近亲大臣中，只和你一天也没有分离过。”雍正视张廷玉为左右之臂、股肱大臣。
张廷玉得病时，雍正对近侍说：“朕连日来臂痛，你们知道吗？张廷玉患病，不是联的臂病又能是什么呢？”张廷玉同雍正“名曰君臣，情同契友”。《清史稿》也对张廷玉给予高度评价。
张廷玉为人谨小慎微，他把“万言万当，不如一默”当做座右铭。他在修《康熙朝实录》时删削了许多不利于雍正的文字。雍正赞他“器量纯全，抒诚供职”，称其为“大臣中第一宣力者”。张廷玉身居要职数十年，凡是别人馈送之礼，价值超过百金则拒绝。雍正皇帝顾念张廷玉生活清苦，曾赏银两万两，张廷玉不敢收，雍正不许他推辞。他将此银用于激励士子学习或资助乡里穷困者。雍正将位于圆明园附近的澄怀园赏给了张廷玉，张廷玉因之号“澄怀主人”。
雍正最赏识鄂尔泰、张廷玉，鉴于新君喜欢通过处罚前朝老臣来树立威望，雍正在弥留之际，以“将来二臣可配享太庙”的方式来保护二人。
“一朝天子一朝臣”。鄂尔泰去世后，乾隆为防止张廷玉一党权势过大，开始对张廷玉抑制，对张廷玉做出了略带侮辱性的评价：说张廷玉不过是个写圣旨的，在本朝十几年没有一点辅改的功绩，只不过是因为他供职多年，如那些古时的器皿样，只是个摆设而已。
乾隆十二年，张廷玉祈求退休。乾隆不高兴地说：“朕以为，作为人臣如果心意预先有辞官而去的想法，必将对一切事物漠然视之，敷衍了事疏于政务，年龄已到就奉身告退辞职，谁还会全力为国家管理实务？这是不能不加以辨别说明的。”
两年后，乾隆以张廷玉年逾古稀为由，准他不必早朝，他的内阁首辅位置由讷亲取而代之。张廷玉立即上疏请求辞去兼管吏部事务的职务，要求回乡，这次乾隆准了。张廷玉入朝谢恩，为自己身后配享太庙之事让乾隆给他写一份保证。这让乾隆很不高兴，但他还是写了首诗赐给张廷玉，在诗中表明不会改变先皇遗诏。第二天，张廷玉让儿子上朝代替自己谢皇恩。乾隆恼怒：“为自己要赏赐时能亲自上朝，可是谢恩时就不能亲自来了，这样对待朝廷给他的莫大恩惠，好像这都是他应该得到的，天下有这样的道理吗？”
乾隆的怒言被张廷玉的门生大学士汪由敦暗中通风。张廷玉第三日早上进朝谢恩。乾隆猜想有人走漏消息，经查属实。乾隆斥责张廷玉“负恩植党”，削去张廷玉伯爵，罢去汪由敦协办大学士及尚书职。那些嫉妒张廷玉的朝臣见风使舵，称张廷玉没有资格享受死后配享太庙这一最高荣誉。乾隆谕示仍保留张廷玉配享太庙。
乾隆十五年，皇长子定安亲王永璜病死。初祭刚过，张廷玉不顾自己是永璜老师的身份，向乾隆皇帝奏请南归故里。乾隆斥责道：“你曾待候朕讲读，又曾是定安亲王的师傅，却是这样的冷漠无情到如此地步，这是有良心的人做的事吗？”还诏命把配享太庙的名单给他看，让他自己说是否够资格配享太庙。
张廷玉惶恐万分请求罢允配享太庙，照律治罪。乾隆命讨论张廷玉是否有资格配享太庙。朝臣看出乾隆皇帝的心意，一致认为应该罢免张廷玉配享太庙。乾隆皇帝以此修改了雍正皇帝遗诏，罢除了张廷玉死后配享太庙的待遇。又有人揭发张廷玉的姻亲朱荃曾涉及吕留良案，皇帝降旨罚张廷玉白银一万五千两，并追缴以前赏赐的各种物品，查抄其在京住宅。张廷玉的其他党羽如汪由敦等人也都了受罚。
乾隆二十年（1755年）春，84岁的张廷玉病逝，乾隆宽恕了张廷玉的罪过，恩准其配享太庙，谥号文和。乾隆五十年（1785年），乾隆对张廷玉之事仍念念不忘，认为他的一些观点和自己的一致，命刻碑记之。乾隆在碑后题记。
古人说“七十悬车”。张廷玉为清王朝呕心沥血，七十岁后才多次请求回乡养老，却惹了乾隆，遭受罢官、削夺爵位、免予配享的处分。按照乾隆的观点你要“生命不息，工作不止。”苛刻要求，加上打击摧残，七十多岁的张廷玉晚年在郁闷恐惧中度过了最后岁月。
俗语讲，“伴君如伴虎”一点不假。
