从湖南简称湘，足可见这条河流在湖南的地位。衡阳盆地，也是湘江流域最大的盆地。春秋战国时，长沙地区成为楚国重要的粮产地。这或许与湖南长期处于落后状态有关。彼时，湖广右布政使司驻长沙，湖南成为一个单独的行政省，水运商路逐渐兴起。这个时段，受“开埠”的影响，长沙、湘潭等旧城市逐步向现代化城市演变。到民国初期，长沙城市人口已达到20万人以上。
河水的流动在大地上勾勒出一根又一根优美线条，这些线条蜿蜿蜒蜒、摇摇摆摆，有时甚至还跌跌撞撞或兜兜转转，每一分的流动，每一寸的前进，像是完全不经意，却又有着它笃定了的方向。
这方向一旦形成，就不再轻易更改。
这方向一旦形成，大地的面貌也就基本定型，我们家园的位置基本确定，我们人生的发展也早就有了伏笔。
经年累月，这些线条在大地上的书写，成了最壮丽的诗篇。字里行间，有光阴的交替，有人生的起伏，有文明的传承；有筚路蓝缕的艰辛，有秋月春风的温情，有生死存亡的残酷……这些，是我们祖祖辈辈依偎于江河怀抱、且我们今天仍依偎于江河怀抱的缘由，也是我们祖祖辈辈热爱、且我们今天仍热爱脚下这片土地的缘起。
“天下之多者,水也。浮天载地,高下无所不至,万物无所不润。”——河流的反复导引、反复滋润，才有了我们所在世界今天的模样，才有了我们每个个体今天的模样。
我们身边曾百舸争流过的这条河流，历经峥嵘岁月的一次又一次书写后，漫江碧透，到处风华正茂，那涓涓细流，那蜿蜿蜒蜒，那摇摇摆摆和跌跌撞撞，终于波澜壮阔。
这是它早就既定了的方向。
（1947年的长沙市地籍一览图，当时在溁湾镇、第一纺织厂、牌楼口、湖南大学、左家垅等地偶有房舍，不说城市，像样的镇都算不上。）
河流在大地上的叙事经年累月。
“湘水出零陵始安县阳海山。”北魏的郦道元在《水经注》中记载了湘水的出身。尽管这个说法，遭到了后世的一次又一次质疑或否定，但毫无疑问，他开启了更多人对湘江的认知。
时光兀自流逝，湘水在更广泛地被叫作湘江后，仍按照它原先的线路从湖南的西南向东北流贯全境。
从湖南简称湘，足可见这条河流在湖南的地位。
这条湖南境内最大、最长的河流，从复杂的古生代岩层的褶皱和断层中流过，从中生代后期的洼地流过，从第三纪红色岩层中流过，给这个多山、多丘陵的省份带来了一个又一个盆地。
这些盆地，又一个接一个地形成了城市。经年累月，河流在流经这些城市时，又有了特别的意义。
（明崇祯《长沙府志》载长沙山川图，河东较深的河谷更适合于耕种与筑城。）
此前无发展的河西，为长沙提供了十足的后劲
源出西南的湘江在衡阳接纳了舂陵江后，在衡阳盆地的穿行中才有了明显的北去的意思。
衡阳盆地，也是湘江流域最大的盆地。这个由中生代后期的地洼发展阶段极烈期所形成的山间洼地，南抵阳明山及大义山北侧，北迄衡山南部，东西界于荆紫山与大云山之间，地势四周高中间低，并自西南向东北倾斜，因中部条状山丘呈断续纵向楔入，盆地平面形似彩蝶。
这只“彩蝶”，除湘江贯穿全境外，还有舂陵水、蒸水、耒水、洣水的流入，因为它们的存在，这只“彩蝶”生动起来，富饶起来，且魅力倍增，以至于古潇湘八景中，这个盆地独占了两个。一个是“北雁南飞，至此歇翅停回”的平沙落雁，一个是“幽谷云藏，东山月吐”的烟寺晚钟。
1932年，日本人马锡秋太郎在他介绍中国水运的书中如是介绍衡阳：“水运至便，万商云集，既为湖南省南部商业中心，亦南北转运一大承继地。”这个“南北转运一大承继地”不止是在水运时代存在，铁路运输兴起后同样存在。1935年，衡阳火车站在衡阳的江东建成，首建铁路就有粤汉与湘桂两条铁路线穿境而过，两条铁路几乎承载着整个华南地区的铁路运输总量。
（单纯看高楼，已经分不清哪里是河东哪里是河西。图/记者谢长贵）
在湘江漫长的历史中，古称“建宁”的株洲，作为城市存在的时间非常短。这个东南高、西北低，呈带状展布的盆地，到上世纪50年代初，才由一个小镇发展成为城市。
湘江在过了株洲的白石港后，一改之前虽有摇摆、但大致向北的流向，毫无预兆地突然转向西，向西流了20余公里、接纳了涓水和涟水后才回心转意往东北方向而去。
这一回心转意，便在湘潭拐了一个大弯。这是湘江全流域最大的弯。这个弯的存在，让湘潭盆地的湘江左岸，成了湘江流域独一无二的天然良港。依托这天然良港，此前几乎寂寂无闻的湘潭在清末终于完成了“弯道超车”，它的繁荣程度甚至超越过长沙。
光绪《湘潭县志》记载：“自前明移县治以来，杨梅洲至小东门岸，帆樯蚁集，连二十里，廛市日增，蔚为都会，天下第一壮县也。”
湘潭人在县志中的自说自话，其可信度或许要打个折扣，只是，这折扣请慎重些打，中国近代史上第一位“海归”容闳，曾在他的《西学东渐记》中写道：“湘潭亦中国内地商埠之巨者，见外国运来货物，至广东上岸后，必先集湘潭，由湘潭再分运至内地，又非独进口货为然，中国丝茶之运往外国者，必先在湘潭装箱，然后再运广东放洋，以故湘潭及广州间，商务异常繁盛。”
这条成就了众多城镇的河流在过了昭山后，少了此前的弯弯绕绕、迂回转折，大踏步地进入了省城长沙，并且非常坚定地一路北去。
湘江与浏阳河交汇的河谷阶地，几乎就是整个长沙盆地。这个盆地南起昭山北麓，北到城北捞刀河，西侧沿线大部分止于湘江东岸，东止于浏阳河。这个盆地的范围，基本就是长沙今河东城区的范围。
浏阳河和湘江曾经的摇摆，让长沙盆地的土地非常肥沃。春秋战国时，长沙地区成为楚国重要的粮产地。粮食的丰产让此后长沙的两次立国有了重要的基础。虽然此后长沙城，长时间地只是湘江东岸的“南门到北门，七里又三分”的狭长地带，但此前无发展的河西，为这个盆地向新一线城市的发展提供了十足的后劲。
（奥维互动卫星地图，长沙像一枚枫叶，湘江如叶柄，河东河西如叶的两边。新中国成立前河西城市几乎为零，现在已有了很大的改观。）
湘江沿线城市发展最为迅速的三十年
“湘水及其各支流构成树枝状水系。全流域位于北纬24°31～29°、东经110°30～114°之间，湘江干流全长844公里，流域面积94660平方公里。”这是地理上对湘江的表述。
而从人文上对湘江的解读或者说表述，则并非三言两语能够说得清楚。古潇湘八景中，有六景在湘江流域，但，这六景中，除“山市晴岚”呈明媚气质外，其余“潇湘夜雨、平沙落雁、烟寺晚钟、江天暮雪、远浦归帆”均流露出一丝伤感或凄凉。这或许与湖南长期处于落后状态有关。
虽然西汉就曾设立长沙国，但那时更主要的是中央政权出于军事安全的需要。湘江流域真正的繁荣发展，算起来应该是从康熙三年（1664）起。彼时，湖广右布政使司驻长沙，湖南成为一个单独的行政省，水运商路逐渐兴起。自湘江“涉洞庭而抵鄂汉者络绎不绝”，湘江沿岸形成了多个商业中心。长沙、湘潭是全国著名的米市，衡、永则以木材、矿产和食品交易为主，“衡州以上，则衡、永、郴、桂、茶、攸二十余州县之食货，皆于是地取给”——《湖南通志》。
（过湘府路大桥，洋湖湿地附近楼盘林立。图/记者张云峰）
湘江沿线城市的进一步有大的发展，是在清末到民国。这个时段，受“开埠”的影响，长沙、湘潭等旧城市逐步向现代化城市演变。此外，由于近代航运、铁路和公路的发展，兴起了一些新的交通枢纽城市，形成了大、中、小城市和市镇等各种等级规模城市共同发展的格局。到民国初期，长沙城市人口已达到20万人以上。抗战时期，由于上海、南京、武汉工商业纷纷南迁，衡阳也由传统的农产品集散地转型成为大后方重要的金融商业中心，金融势力仅次于重庆和昆明，成为全国第三大金融市场。
近三十年无疑是湘江沿线各城市发展最为迅速的三十年。
三十年河东，三十年河西。这个谚语，好像不大能适用于湘江的全流域。但，对个别的城市来说，或者在个别城市的一些市民来说，这个说法非常贴切地说明了河东河西的变化。
撰文/潇湘晨报记者刘建勇
【来源：潇湘晨报】
版权归原作者所有，向原创致敬
