褪黑素具有参与调节人体昼夜节律和睡眠的生理作用。褪黑素的副作用多项实验证明，短期、小剂量服用褪黑素是安全的，副作用小，偶有乏力、头痛、呕吐等不良反应。但是长期、过量服用褪黑素，可能会影响机体正常分泌褪黑素，引起睡眠功能紊乱。正常情况下，人体内褪黑素的含量比较少。也有研究指出，褪黑素有一定的抑制排卵作用，可能会影响生育能力。因此，如果是抑郁症导致的失眠，一定要避免服用褪黑素。
失眠已经成为大多数现代人的困扰。近年由于“褪黑素”兴起，被商家误导宣传成治疗失眠的“灵药”。那么到底什么是褪黑素？褪黑素有哪些功效？服用褪黑素又有哪些注意事项？下面一一为大家解答。
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什么是褪黑素在人的丘脑后上部，有一个豌豆大小的灰红色腺体，因为形状像松果，所以被称为松果体。松果体会分泌一种激素。这种激素的名称英文音译叫美乐酮宁，意译叫褪黑素。之所以这么命名，是因为它能让青蛙皮肤的黑色素凝集起来，使得其变白，起到调节两栖类动物的肤色变化的作用。在国内，因为它是松果体分泌的，所以又被称为松果体素；有一家公司把它作成保健品销售时，干脆把它改叫成“脑白金”。
褪黑素由人体松果体分泌的称内源性褪黑素。市售褪黑素为外源性褪黑素，多为化学合成。
褪黑素具有参与调节人体昼夜节律和睡眠的生理作用。人体在夜晚时分泌褪黑素，在白天由于光线明亮则抑制分泌。褪黑素的分泌不仅受到光照度、光波长、光照时间、光照周期、电磁场等多种因素影响，甚至饥饿、剧烈运动都能影响褪黑素的分泌。而且随着年龄的增长，分泌量会逐渐减少，老年人的分泌量一般低于年轻人。
褪黑素的功效⒈改善睡眠质量。
松果体在夜晚来临时会加速分泌褪黑素，有助于我们进入睡眠状态和调节情绪。但是随着人的年龄增长，分泌褪黑素的松果体也会不断退化，尤其是进入40岁以后，体内的褪黑素会不断降低，从而影响睡眠质量。因此，通过补充外源褪黑素，对褪黑素分泌减少所致的睡眠障碍、昼夜节律失调性睡眠障碍患者，可缩短入睡时间，减少梦中惊醒的次数，提高睡眠质量。
褪黑素所带来的效果与它的服用方式、剂型、服用时间和剂量、服用疗程等有关。因此，补充外源性褪黑素时，需遵循机体本身褪黑素的自然分泌时间，建议在睡前1～2小时服用。另外，褪黑素半衰期短，作用持续时间短，选用缓释型褪黑素效果相对较好。
褪黑素调节睡眠的作用机制并没有完全确定。在临床上，褪黑素在我国一般不作为治疗失眠的药物使用，而是被划分到保健食品一类，申报的保健功能限定为改善睡眠。每日推荐用量为0.1~0.3毫克。
⒉延缓衰老。
自由基和衰老密切相关，褪黑素能够清除自由基，起到抗氧化作用，从而保护人体内的细胞结构，防止生物大分子受到损害，进而降低了体内氧化物含量，帮助人们达到延缓衰老的目的。
褪黑素能美白吗褪黑素并不能起到美白的作用，它不属于美白类产品，并不会影响人体内黑色素的变化水平。长期睡眠质量不佳，或经常倒时差的人群，可以适量服用褪黑素，来改善睡眠质量，调节面部气色。现在市面上不少商业广告有夸大成分，切勿盲从。我国批准的褪黑素保健功能，目前公认只有“改善睡眠功能”，其美白、抗癌等保健功能并未得到认可。
褪黑素的副作用多项实验证明，短期、小剂量服用褪黑素是安全的，副作用小，偶有乏力、头痛、呕吐等不良反应。但是长期、过量服用褪黑素，可能会影响机体正常分泌褪黑素，引起睡眠功能紊乱。
正常情况下，人体内褪黑素的含量比较少。如过多服用褪黑素，会导致人体内甲状腺素、肾上腺素浓度相对降低，使人精神不佳、困倦欲睡，此时注意力容易分散，反应力减慢，敏感度降低，第二天早晨起床后感到头晕眼花（开车时易导致交通事故）。因此，建议驾车、机械作业或从事危险操作等工作的人群慎用。
也有研究指出，褪黑素有一定的抑制排卵作用，可能会影响生育能力。服用过高剂量的褪黑素还可能使脑血管收缩，增加中风的危险；还会使抑郁症患者多梦、噩梦、易惊醒，患者心情持续低落，加重病情。因此，如果是抑郁症导致的失眠，一定要避免服用褪黑素。
小贴士：服用褪黑素的注意事项⒈有凝血障碍、抑郁症、癫痫、器官移植人群不建议服用褪黑素；有心脑血管疾病长期服用阿司匹林的患者，尤其不建议使用褪黑素，因为阿司匹林与褪黑素会发生药物相互作用，影响二者疗效；自身免疫症状（类风湿等）及甲亢患者慎用。
⒉不要过度迷信进口褪黑素产品。褪黑素作为一种保健食品，不论是进口或国产商品，若质量达标，有卫生行政部门的保健食品批准文号，则为合格产品，且服用效果是相似的。
⒊严格按照商品标识中规定的服用人群、服用剂量及服用时间来服用。
（文/博士 罗勤 华中师范大学生命科学学院）
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