曾于千年前率领初代护廷十三队对抗以友哈巴赫为首的灭却师集团，并亲手击败友哈巴赫。破面篇中率领护廷十三队骨干，前往现世对抗以蓝染惣右介为首的破面军团，与蓝染交战时中后者计谋失去左臂。在蓝染惣右介被黑崎一护和浦原喜助封印的两年后，他再度与入侵尸魂界的友哈巴赫交战，战死沙场。他号称是“尸魂界最强的死神”，也是护廷十三队的最高指挥官。不过，他所谓正义只是遵守尸魂界的规律、忠于王室。
山本元柳斎重国，日本动漫《死神》及其衍生作品中角色。尸魂界护廷十三队的创始人兼初代总队长、初代一番队队长，也是真央灵术院的创始人兼初代校长，在尸魂界拥有绝对权威，他的一生几乎等同于尸魂界的历史。
曾于千年前率领初代护廷十三队对抗以友哈巴赫为首的灭却师集团，并亲手击败友哈巴赫。
破面篇中率领护廷十三队骨干，前往现世对抗以蓝染惣右介为首的破面军团，与蓝染交战时中后者计谋失去左臂。
在蓝染惣右介被黑崎一护和浦原喜助封印的两年后，他再度与入侵尸魂界的友哈巴赫交战，战死沙场。
护廷十三队一番队总队长：
山本元柳斎重国“元流”开祖暨真央灵术院创始人。他号称是“尸魂界最强的死神”，也是护廷十三队的最高指挥官。
特征是位于头部右侧的交叉型疤痕，绑着紫色束带的垂腰银白胡须（年轻时留着丁髷和黑色短胡须，右额头仅留着斜向的伤疤），以及遍布著无数打斗伤痕的结实身躯。
平常有自己修整胡须的习惯，兴趣有剑道，书道，茶道和弓道，度假时会让京乐春水和浮竹十四郎帮他捶背，喜欢和式饮食、泡超烫温泉及晒太阳，但非常讨厌西餐。京乐经常称他作“山老头”，浮竹则是以“元柳斋老师”来尊称他。
山本非常注重旗下成员的纪律与规范，其座右铭‘怠忽正义之人，老夫是不会宽恕的’。不过，他所谓正义只是遵守尸魂界的规律、忠于王室。任何胆敢挑战尸魂界纪律的对象，即便是自己的得意门生，也会不惜对其拔刀相向。相对地，他非常欢迎坚守自己的正义，总是持续追求进步的有志之士加入护廷十三队，而且还会亲自指导所属番队的成员。
十三个队长中就有四个是他的弟子，其中以京乐春水和浮竹十四郎最受山本的青睐。在所有现任护廷十三队的队长中年龄最高，但“瞬步”和炎系斩魄刀仍然具有让人不寒而栗的威力，光靠气势可令副队长级死神恐惧至休克。在极端愤怒的情况下，其灵压传播范围甚至足以囊括整座瀞灵廷。京乐和浮竹曾经形容他的实力“有如汪洋大海般深不可测，与其之间仍有着巨大的差距”。
过去曾经是个为了取胜而不惜使用任何手段击溃敌方，甚至连部下都当成尘埃看待，被友哈巴赫形容为“剑之鬼”的男人；但在经过千年前与灭却师的对决后，其亟欲守护的事物亦随之增加。虽然非常了解各队重要人物的性格，行事亦有恰如其分的远见，却因为在细节方面疏于深虑，未能查觉潜藏其中的危险（例如忽略时任十番队队长志波一心呈报现世出现改造大虚的事态，对涅茧利针对灭却师可能在将来会影响魂魄平衡的报告不予采纳），以至于错失预测及防备蓝染叛变和友哈巴赫再度崛起的机会。
在战争期间仍坚持不肯利用人类的力量帮助自己，因此他对于在空座町大战对抗蓝染惣右介时牵连黑崎一护感到非常介意，甚至在战争结束后仍不愿要求井上织姬治疗他的左臂。但从第二部剧情时期开始，其内在亦逐渐产生变化。
角色能力：
名称：流刃若火
属性：焱热系 [1]
刀柄色：东法烁紫
类型：全范围攻击系
特点：藏在拐杖裏面的一把外形普通的斩魄刀，但拥有全尸魂界所有斩魄刀中最高的攻击力和战斗力，而且是炎热系最强、最古老的斩魄刀。始解温度等同太阳表面，卍解温度等同太阳核心。
能力：释放火焰，并能操纵火焰烧焦或引爆敌人。
始解
解放语：万象一切﹑皆为灰烬，流刃若火!!!
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